Bataille de Haelen
Première Guerre mondiale – Front belge · Haelen, Belgique
Résumé
Affrontement de cavalerie le 12 août 1914 à Halen (Limbourg belge), aussi appelé bataille des Casques d'argent. Les troupes belges de Witte, appuyées par un détachement français, repoussent les charges de cavalerie allemande de Georg von der Marwitz sur la Gette, retardant l'avancée allemande mais sans empêcher la retraite ultérieure vers Anvers.
Contexte historique
Le 12 août 1914, au début de l'invasion de la Belgique, l'état-major belge choisit la Gette comme position de défense naturelle pour arrêter l'avancée allemande vers le nord et Anvers. Le lieutenant-général Léon de Witte doit défendre une ligne d'environ 14 km de Drieslinter à Halen avec un effectif limité, renforcé dans l'après-midi par la 4e brigade mixte (environ 2 800 hommes).
Tactiques
Convaincus de leur supériorité, les Allemands optent pour des charges de cavalerie « à l'ancienne », au galop et sabres au clair. Les Belges, conseillés de combattre pied à terre face aux chasseurs allemands équipés de mitrailleuses Maxim, disposent lanciers, guides, cyclistes et artillerie sur des positions dissimulées. Les charges allemandes sont décimées par le feu croisé de l'infanterie, des mitrailleuses Hotchkiss et de l'artillerie de campagne.
Conséquences
Bien que de portée limitée, la bataille est considérée par les historiens comme la dernière grande charge de cavalerie sur le front occidental. C'est un succès temporaire pour l'armée belge, qui doit ensuite se retirer vers la forteresse d'Anvers. Les sources chiffrent les pertes à environ 3 000 Allemands tués et 1 100 Belges tués ou disparus, avec 200 prisonniers allemands.