Campagna di Germania (Guerra della Terza Coalizione)

La battaglia di Austerlitz, conosciuta come la "Battaglia dei Tre Imperatori", segna l'apice della strategia napoleonica. Di fronte a un esercito alleato numericamente superiore, Napoleone usò l'astuzia, la meticolosa preparazione del terreno e la mobilità delle sue truppe per trasformare una posizione apparentemente sfavorevole in una vittoria schiacciante. Posizionò deliberatamente il suo esercito sull'altopiano di Pratzen, che poi aveva evacuato per attirare il nemico e concentrare lì le forze. Convinti che il fianco destro francese fosse indebolito, gli austro-russi impegnarono lì il grosso delle loro truppe. Questa manovra indebolì pericolosamente il loro centro, che credevano fuori portata. Napoleone aspettò che il nemico si fosse completamente impegnato in questo errore prima di ordinare al corpo di Soult, nascosto nella nebbia, di assaltare l'altopiano. Lo sfondamento al centro tagliò letteralmente in due l’esercito alleato, seminando il panico e rendendo impossibile il coordinamento. Sulle ali, Davout e Lannes resistettero o avanzarono secondo il piano, mentre la cavalleria di Murat e la Guardia Imperiale sfruttarono il crollo delle disposizioni nemiche per catturare migliaia di prigionieri. La disfatta fu totale: molti soldati austro-russi annegarono nel tentativo di fuggire attraverso gli stagni ghiacciati di Satschan sotto il fuoco dell'artiglieria francese. Austerlitz non è solo un capolavoro tattico ma anche un punto di svolta politico per l’Europa; la vittoria pose Napoleone all'apice della sua gloria e sconvolse l'equilibrio continentale.

La divisione di Gaza, isolata in una gola sul Danubio, fu circondata e attaccata da tutti i lati da una forza austro-russa di gran lunga superiore. Mortier ha inviato rinforzi per prevenire l'annientamento. I combattimenti furono sanguinosi e intensi, ma i francesi riuscirono a districarsi.

La battaglia di Elchingen fu un impegno cruciale per stringere il cappio attorno a Ulm. Ney lanciò un vigoroso attacco contro le forze austriache trincerate sulle alture di Elchingen, costringendole a ritirarsi in disordine.

A Lannes fu ordinato di impadronirsi dei ponti sul Danubio a Günzburg per tagliare la ritirata austriaca verso est. Lanciò diversi assalti contro le difese austriache che proteggevano i valichi strategici.

La divisione isolata di Dupont incontrò una schiacciante forza austriaca vicino a Ulm. Nonostante l'inferiorità numerica, mantenne la posizione per diverse ore, infliggendo pesanti perdite e impedendo qualsiasi sfondamento strategico.

In questa azione di retroguardia, il generale russo Bagration ritardò abilmente l'avanzata francese per consentire al grosso dell'esercito austro-russo di ripiegare verso Brünn e unirsi a Kutuzov. Murat cadde nella trappola diplomatica dei russi, accettando un falso armistizio per guadagnare tempo.

La battaglia di Wertingen fu il primo scontro della campagna di Ulma. La cavalleria francese guidata da Murat travolse l'avanguardia austriaca con un attacco rapido e violento. Lannes sostenne l'offensiva con la fanteria.

Dal 15 al 20 ottobre 1805 l'esercito austriaco del generale Mack, composto da circa 27.000 uomini, capitolò a Ulm in Baviera senza una battaglia decisiva. Napoleone, con una marcia forzata, aggirò l'esercito austriaco e ne tagliò le linee di ritirata. Mack si arrese il 20 ottobre; Furono catturati 23 generali e 40 colori. Ulm è considerata il modello della manovra strategica napoleonica.