Bataille de Cacabelos

En poursuivant les forces britanniques en retraite, la cavalerie française atteint le pont de Cacabelos défendu par l’arrière-garde anglaise. Une attaque est lancée sans coordination avec l’infanterie française. Les Britanniques, bien postés, infligent des pertes et tuent le général Colbert d’un tir de tireur d’élite. Les Français reculent en attendant les renforts.

Après la bataille de Benavente, l’armée britannique continue sa retraite vers la côte. Napoléon envoie ses maréchaux pour presser les fuyards. La précipitation de l’avant-garde française entraîne des combats non concertés.

Les Britanniques se positionnent sur une hauteur derrière un pont étroit. L'artillerie et les tirailleurs des 95th Rifles couvrent l'approche. La cavalerie française tente une attaque frontale, repoussée par le feu nourri des défenseurs. Colbert charge sans attendre l'infanterie ; Merle et La Houssaye tentent ensuite un passage à gué et un assaut à la baïonnette, mais l'obscurité vers 16 h et la mort de Colbert arrêtent la poursuite.

Le retard imposé aux Français permet aux Anglais de poursuivre leur repli dans de meilleures conditions. La mort du général Colbert, proche de Napoléon, est un coup symbolique pour l'armée impériale. Les Français perdent environ 200 hommes ; l'attaque surprise de l'avant-garde de Soult au début de l'action avait déjà fait une cinquantaine de prisonniers britanniques.