Battaglia di Malplaquet

L'11 settembre 1709 a Malplaquet nei Paesi Bassi, Villars e Boufflers inflissero agli alleati di Marlborough e del principe Eugenio le perdite più pesanti della guerra di successione spagnola: circa 22.000 morti e feriti contro 12.000 francesi. Gli alleati ottennero un successo tattico mantenendo il campo, ma la feroce resistenza francese interruppe la loro offensiva verso la Francia e costrinse Marlborough a negoziare.

Dopo Oudenaarde (1708) e la caduta di Lille, gli Alleati controllarono le Fiandre e minacciarono direttamente il territorio francese. Luigi XIV, nel suo periodo di minor fortuna militare, affidò a Villars un esercito ricostituito di giovani reclute. Malplaquet, vicino a Mons, fu scelto per una battaglia difensiva su un terreno fortificato con abati e trincee.

Villars stabilì una profonda linea difensiva con ridotte e abati. Marlborough ed Eugene lanciarono ripetuti assalti frontali al centro e alle ali; ogni breccia era contenuta dai contrattacchi francesi. Villars è stato gravemente ferito ma si è rifiutato di lasciare il campo; Boufflers prese il comando e organizzò un ritiro ordinato dopo aver inflitto massicce perdite agli Alleati.

Nonostante la vittoria degli Alleati sul campo, le perdite scoraggiarono Marlborough dall'invadere la Francia. Il morale francese si riprese; Luigi XIV potrebbe continuare la guerra. La battaglia è talvolta definita la "vittoria degli sconfitti": salvò la Francia dalla sconfitta decisiva e preparò il rovesciamento diplomatico del Trattato di Utrecht (1713).