1916 Época Contemporânea Vitória
Verdun-sur-Meuse, fortes Douaumont, Vaux, Mort-Homme, Hill 304, Fleury-devant-Douaumont, Meuse, França · Primeira Guerra Mundial – Frente Ocidental
A batalha de Verdun, uma das mais longas, intensas e simbólicas da Primeira Guerra Mundial, começou em 21 de fevereiro de 1916, na madrugada, com um bombardeio de artilharia alemã sem precedentes: mais de um milhão de projéteis caíram sobre posições francesas no setor nordeste de Verdun, abrindo uma brecha de 21 km. O objectivo alemão era duplo: “sangrar a França” através do atrito e provocar uma ruptura estratégica na Frente Ocidental. O choque foi terrível: Bois des Caures foi heroicamente defendido pelo coronel Driant e seus caçadores, logo subjugados. Em poucos dias, os alemães tomaram o Forte Douaumont, cuja perda traumatizou a opinião pública. Pétain, nomeado às pressas, instituiu a defesa em profundidade e a rotação contínua de tropas ('a noria'), evitando o colapso. Durante meses, Verdun tornou-se um inferno: cada aldeia (Beaumont, Fleury, Vaux, Thiaumont), cada cume (Mort-Homme, colina 304) tornou-se palco de assaltos, ataques de artilharia e combates com granadas. Fort Vaux caiu em junho após a resistência heróica do major Raynal e sua guarnição, enquanto o verão marcou o auge da luta pelas colinas e ravinas. A chegada de Nivelle no outono e a mobilização massiva de artilharia e tropas permitiram retomar Douaumont, Vaux e quase todos os terrenos perdidos. Verdun foi salvo, mas a um custo humano e psicológico desumano. A cidade, as aldeias e a floresta de Verdun foram aniquiladas; o setor transformado em 'terra morta', lunar e estéril. O nome Verdun tornou-se um mito, sinônimo de resistência, sacrifício e união nacional.
1915 Época Contemporânea Indecisa
Champanhe, Massiges – Perthes-lès-Hurlus – setor Beauséjour, Marne, França · Primeira Guerra Mundial – Frente Ocidental
A Segunda Batalha de Champagne, conduzida de meados de fevereiro a meados de março de 1915, deu continuidade à série de ofensivas de inverno francesas. O Estado-Maior queria testar novos métodos de ataque: bombardeio intensivo, ondas de assalto profundas, ataques coordenados numa frente ampla. As tropas francesas, concentradas em torno de Massiges, Perthes e Beauséjour, lançaram repetidos ataques contra as linhas alemãs. Apesar dos sucessos iniciais (captura de trincheiras avançadas, avanço de vários quilômetros em alguns locais), as defesas inimigas resistiram. Terreno alagado, fadiga e contra-ataques alemães impediram qualquer avanço decisivo. Após um mês de combates e massacres, a ofensiva foi interrompida por ordem de Joffre.
1915 Época Contemporânea Indecisa
Champanhe, Massiges – Souain – Tahure – Setor Navarin, Marne, França · Primeira Guerra Mundial – Frente Ocidental
A Terceira Batalha de Champagne foi uma das maiores ofensivas aliadas de 1915, conduzida simultaneamente com a de Artois. Preparada por um bombardeamento de artilharia sem precedentes (mais de 4 milhões de projécteis disparados), a ofensiva foi lançada a 25 de Setembro numa frente de 30 km. As tropas francesas tomaram várias trincheiras e avançaram na saliência de Massiges e no setor de Tahure. Mas a profundidade das defesas alemãs, a resistência obstinada e a falta de reservas impediram a exploração dos sucessos iniciais. Depois de uma semana de combates terríveis, os ataques esgotaram-se em lama, arame farpado e fogo cruzado de metralhadoras. Nenhum ganho estratégico foi alcançado.