Captura do Reduto Malakoff

O ataque ao reduto de Malakoff constituiu a operação militar mais decisiva do cerco de Sebastopol. Comandado por Mac Mahon, o ataque francês tomou o centro nevrálgico do sistema defensivo russo. Embora as tropas britânicas não tenham conseguido tomar Great Redan, os franceses atacaram o reduto com sapadores, trincheiras e intenso bombardeio de artilharia. A captura de Malakoff desencadeou a evacuação russa imediata de Sebastopol, encerrando o cerco de 11 meses.

Desde setembro de 1854, os Aliados sitiaram a fortaleza de Sebastopol, principal porto militar da frota russa do Mar Negro. Após uma longa campanha de trincheiras, as forças francesas identificaram o reduto de Malakoff como o ponto-chave das disposições russas. O marechal Pélissier, sucessor de Canrobert, decidiu montar um ataque principal a este reduto. O ataque foi agendado simultaneamente com a ofensiva britânica em Great Redan. O sucesso francês, contrastando com o fracasso britânico, destacou a eficácia do planeamento e o empenho de Mac Mahon.

Os franceses usaram trincheiras de aproximação, intensa preparação de artilharia e colunas de assalto cuidadosamente distribuídas. O ataque foi liderado ao amanhecer sob forte fogo russo. Mac Mahon, à frente das tropas, conquistou o reduto após ferozes combates corpo a corpo. Os russos tentaram vários contra-ataques desesperados, mas foram repelidos. Diz-se que Mac Mahon pronunciou a famosa frase "Aqui estou, aqui fico", significando que manteria a posição conquistada a todo custo.

A captura de Malakoff desencadeou a queda imediata de Sebastopol. Os russos, incapazes de retomar o reduto, evacuaram a cidade na noite seguinte. Esta grande vitória encerrou as principais operações terrestres na Crimeia e abriu caminho para o armistício assinado em 1856. Simbolicamente, consolidou o prestígio militar francês sob Napoleão III e impulsionou Mac Mahon ao posto de herói nacional. Também marcou o fim do poder naval russo no Mar Negro, de acordo com os futuros termos do Tratado de Paris.