1916 Época Contemporánea Victoria
Verdun-sur-Meuse, fuertes Douaumont, Vaux, Mort-Homme, colina 304, Fleury-devant-Douaumont, Mosa, Francia · Primera Guerra Mundial – Frente Occidental
La batalla de Verdún, una de las más largas, intensas y simbólicas de la Primera Guerra Mundial, comenzó el 21 de febrero de 1916 al amanecer con un bombardeo de artillería alemán sin precedentes: más de un millón de proyectiles cayeron sobre posiciones francesas en el sector noreste de Verdún, abriendo una brecha de 21 km. El objetivo alemán era doble: "desangrar a Francia" mediante el desgaste y provocar una ruptura estratégica en el frente occidental. El shock fue terrible: el Bois des Caures fue defendido heroicamente por el coronel Driant y sus cazadores, pronto vencidos. A los pocos días, los alemanes se apoderaron de Fort Douaumont, cuya pérdida traumatizó a la opinión pública. Pétain, nombrado apresuradamente, instituyó una defensa en profundidad y una rotación continua de tropas ('la noria'), evitando el colapso. Durante meses, Verdún se convirtió en un infierno: cada pueblo (Beaumont, Fleury, Vaux, Thiaumont), cada cresta (Mort-Homme, colina 304) se convirtió en teatro de asaltos, ataques de artillería y combates con granadas. Fort Vaux cayó en junio tras la heroica resistencia del mayor Raynal y su guarnición, mientras que el verano marcó el pico de la lucha por colinas y barrancos. La llegada de Nivelle en otoño y la movilización masiva de artillería y tropas permitieron retomar Douaumont, Vaux y casi todo el terreno perdido. Verdún se salvó, pero a un costo humano y psicológico inhumano. La ciudad, los pueblos y el bosque de Verdún fueron aniquilados; el sector se transformó en 'tierra muerta', lunar y estéril. El nombre Verdún se convirtió en un mito, sinónimo de resistencia, sacrificio y unión nacional.
1915 Época Contemporánea Indecisa
Champaña, Massiges – Perthes-lès-Hurlus – sector Beauséjour, Marne, Francia · Primera Guerra Mundial – Frente Occidental
La Segunda Batalla de Champaña, llevada a cabo desde mediados de febrero hasta mediados de marzo de 1915, continuó la serie de ofensivas invernales francesas. El personal quería probar nuevos métodos de ataque: bombardeos intensivos, oleadas de asalto profundas, ataques coordinados en un frente amplio. Las tropas francesas, concentradas alrededor de Massiges, Perthes y Beauséjour, lanzaron repetidos ataques contra las líneas alemanas. A pesar de los éxitos iniciales (captura de trincheras avanzadas, avance de varios kilómetros en algunos lugares), las defensas enemigas resistieron. El terreno anegado, la fatiga y los contraataques alemanes impidieron cualquier avance decisivo. Después de un mes de enfrentamientos y matanzas, la ofensiva se detuvo por orden de Joffre.
1915 Época Contemporánea Indecisa
Champaña, Massiges – Souain – Tahure – Sector Navarin, Marne, Francia · Primera Guerra Mundial – Frente Occidental
La Tercera Batalla de Champaña fue una de las mayores ofensivas aliadas de 1915, llevada a cabo simultáneamente con la de Artois. La ofensiva, preparada mediante un bombardeo de artillería sin precedentes (más de 4 millones de proyectiles disparados), se lanzó el 25 de septiembre en un frente de 30 km. Las tropas francesas tomaron varias líneas de trincheras y avanzaron hacia el saliente de Massiges y el sector de Tahure. Pero la profundidad de las defensas alemanas, la tenaz resistencia y la falta de reservas impidieron la explotación de los éxitos iniciales. Después de una semana de espantosos combates, los ataques se desarrollaron entre barro, alambre de púas y fuego cruzado de ametralladoras. No se logró ninguna ganancia estratégica.