Batalla de Fariskur

El 6 de abril de 1250, el ejército cruzado de Luis IX, que se retiraba de Mansourah hacia Damieta, fue rodeado y aniquilado en Fariskur por fuerzas mamelucas. Después de dos meses de asedio frente a Mansourah, diezmada por los combates, las epidemias y el hambre, el ejército cruzado intentó recuperar Damieta. Pero la retirada se convirtió en una derrota: acosado por la caballería mameluca, privado de suministros, el ejército fue rodeado en Fariskur. Los cruzados, debilitados y desmoralizados, intentaron un último avance desesperado pero fracasaron. Luis IX, negándose a huir, se rindió con sus caballeros supervivientes. Es la primera y única vez en la historia de Francia que un rey Capeto fue hecho prisionero en un campo de batalla. El cautiverio del rey, su exorbitante rescate y la pérdida de Damieta marcan el completo fracaso de la Séptima Cruzada.

Tras la derrota de Mansourah el 8 de febrero de 1250, el ejército cruzado quedó bloqueado frente a la ciudad, incapaz de avanzar hacia El Cairo. Las pérdidas fueron enormes, las epidemias (disentería, escorbuto) asolaron el campo y se acabaron los suministros. El sultán mameluco Turanshah, procedente de Asia Menor, reforzó el bloqueo y cortó la ruta de suministro a Damieta. En marzo, Luis IX, también enfermo, comprendió que la situación era desesperada y ordenó la retirada. El ejército, reducido a menos de 10.000 hombres sanos, inició una marcha de la muerte a lo largo del Nilo. Los mamelucos, dueños del terreno, hostigaban constantemente a las columnas cruzadas, atacaban la retaguardia y capturaban a los rezagados. En Fariskur, los mamelucos cortaron la carretera y rodearon completamente al ejército cruzado, que ya no podía avanzar ni obtener suministros. La flota cruzada, bloqueada en Damieta, no puede intervenir. Luis IX, consciente de la inutilidad de una resistencia prolongada, optó por negociar la rendición para evitar una masacre total.

La batalla de Fariskur fue menos una batalla campal que un cerco metódico y una rendición forzada. Los mamelucos, comandados por Turanshah y Baybars, aprovecharon su superioridad en movilidad y conocimiento del terreno. Hostigan al ejército cruzado en retirada, atacando los flancos y la retaguardia con arqueros montados, evitando el combate cuerpo a cuerpo con la caballería pesada. En Fariskur, cortaron la ruta de retirada y rodearon completamente a los cruzados, estableciendo posiciones defensivas en terreno elevado. Los cruzados, exhaustos, enfermos y desmoralizados, intentaron un avance desesperado pero fracasaron ante posiciones bien defendidas. La caballería pesada francesa, privada de espacio para maniobrar y debilitada por el hambre y las enfermedades, perdió toda eficacia. Los arqueros mamelucos, apostados en las alturas, diezmaron a las tropas cruzadas que intentaban forzar el paso. Luis IX, comprendiendo que toda resistencia es inútil, ordena la rendición para evitar una masacre. Los mamelucos, respetuosos del valor del rey, aceptaron la negociación antes que el exterminio. La batalla demostró la eficacia de la estrategia de acoso y cerco contra un ejército en retirada, privado de suministros y refuerzos.

La derrota de Fariskur y la captura de Luis IX marcan el completo fracaso de la Séptima Cruzada. El rey de Francia es llevado cautivo a El Cairo con sus principales barones. Las negociaciones dieron como resultado un tratado draconiano: rescate de 800.000 besantes de oro (equivalentes a aproximadamente 400.000 libras de torneo, o casi la mitad de los ingresos anuales del reino de Francia), restitución inmediata de Damieta y liberación de los prisioneros musulmanes. La reina Margarita, que permanece en Damieta, debe organizar el pago del rescate, vendiendo las joyas de la corona y pidiendo prestado a los templarios y a los comerciantes italianos. Luis IX fue liberado el 6 de mayo de 1250 después del pago del primer tramo. El fracaso de la cruzada debilitó temporalmente el prestigio real, pero Luis IX, profundamente marcado por esta experiencia, emprendió reformas administrativas y preparó una nueva cruzada (la octava, en 1270). Para Egipto, la victoria estableció definitivamente el ascenso en el poder de los mamelucos, quienes derrocaron a los ayyubíes el mismo año y establecieron su sultanato, que dominaría Egipto y Siria hasta 1517. La derrota también reveló los límites estratégicos de las Cruzadas: sin dominio de la geografía local y sin aliados locales, ni siquiera un ejército bien equipado podría ganar.