Schlacht an der Yser

Die Schlacht an der Yser, die hauptsächlich von der belgischen Armee und der französischen Marineinfanterie geführt wurde, markierte die endgültige Blockierung der Flandernfront. Die Deutschen, entschlossen, zu den Häfen am Kanal vorzudringen, starteten mächtige Angriffe entlang der Yser zwischen Diksmuide, Nieuport und Ypern. Der Kampf war von beispielloser Intensität: Die Belgier leisteten mit dem Rücken zum Meer heldenhaften Widerstand auf dem Deich, unterstützt von französischer Artillerie und Marineunterstützung. Tag für Tag drohten deutsche Angriffe die alliierte Verteidigung zu überwältigen. In einer verzweifelten Geste öffneten belgische Ingenieure die Schleusen von Nieuport, überschwemmten die Ebene und stoppten den deutschen Vormarsch in einem tödlichen Sumpfgebiet. Diese Schlacht besiegelte das Überleben des freien Belgiens und schloss die Front bis 1918 ab.

Nach dem Fall von Antwerpen zog sich die kleine belgische Armee erschöpft, aber entschlossen in die letzte unbesetzte Zone des Königreichs, die Yser-Ebene, zurück. Es erhielt Verstärkung durch die französische Marineinfanteriebrigade von Konteradmiral Ronarc'h und Abteilungen von d'Urbals Armee. Der Einsatz war enorm: Wenn die Deutschen durchbrechen würden, würden sie Calais und Dünkirchen erreichen und die britische Versorgung und die französisch-britische Verbindung gefährden. Die zwischen zwei Bränden gefangene Zivilbevölkerung erlitt Bombardierungen und Massaker, während die Wetterbedingungen schrecklich wurden (Kälte, Schlamm, Überschwemmungen). Die Legende der Yser entstand aus der Hartnäckigkeit und Opferbereitschaft der Verteidiger, Symbolen des belgischen nationalen Widerstands.

Die Alliierten wehrten sich gegen den Fluss, befestigten Deiche, Schleusen und jedes Haus. Die französische Marineinfanterie verteidigte Diksmuide mit legendärer Sturheit: Straßenkämpfe, Kreuzfeuer, Barrikaden, Bajonett-Gegenangriffe. Die Belgier setzten mobile Artillerie ein und installierten Maschinengewehre auf den Deichen. Die Deutschen vervielfachten ihre Frontalangriffe und überquerten die Yser manchmal schwimmend oder auf improvisierten Brücken, wurden jedoch jedes Mal zurückgeschlagen. Die freiwillige Öffnung der Schleusentore durch die Belgier am 28. Oktober überschwemmte die Ebene und hielt Tausende Deutsche im Schlamm fest. Die Unterstützung durch die französische Marine und britische Küstenbatterien trug zum Widerstand bei.

Der Yser-Sieg ermöglichte es Belgien, eine freie nationale Schanze zu bewahren und verhinderte die Verbindung Deutschlands mit dem Meer. Die Yser-Linie wurde zum Symbol des belgischen Widerstands und Märtyrertums: Sie wurde von den Deutschen erst 1918 überschritten. Für Frankreich prägte der Einsatz der Marineinfanterie eine Legende: Die „Ronarc'h-Brigade“ hielt allen Angriffen stand. Strategisch gesehen bedeutete das deutsche Scheitern die endgültige Stabilisierung der Nordfront und das Ende des Wettlaufs zum Meer. Auf mehr als 700 km Frontlänge wurde der Stellungskrieg zur Norm. Zahlreiche Denkmäler erinnern an die Schlacht, darunter der Yser-Turm in Dixmude.