Schlacht von Waterloo

Die Schlacht von Waterloo, die am 18. Juni 1815 ausgetragen wurde, beendete brutal die Hundert Tage und das kaiserliche Schicksal von Napoleon Bonaparte. Angesichts der anglo-alliierten Streitkräfte des Herzogs von Wellington und der entscheidenden Ankunft von Blüchers preußischer Armee führte Napoleon seine letzte große Schlacht in der Hoffnung, seine Feinde einzeln zu vernichten. Am Morgen verlangsamte der durchnässte Boden die französischen Bewegungen und verzögerte den Angriff. Das Gefecht begann mit einem massiven Angriff auf die befestigte Farm von Hougoumont, gefolgt vom Einsatz von d'Erlons Korps gegen das alliierte Zentrum. Das Eingreifen der britischen Kavallerie, angeführt von den Scots Greys und schweren Dragonern, schlug den französischen Angriff zurück. Ab 15:00 Uhr Ney, der an den Rückzug des Feindes glaubte, startete mehrere Kavallerieangriffe ohne Unterstützung durch Infanterie oder Artillerie. Diese aufeinanderfolgenden Angriffe scheiterten gegen wohlgeformte alliierte Felder. Die fortschreitende Ankunft preußischer Truppen an der rechten französischen Flanke kehrte das Gleichgewicht um. Am Ende des Tages entsandte Napoleon die kaiserliche Garde zu einem letzten Versuch, das feindliche Zentrum zu durchdringen. Die Garde wurde von britischen und belgisch-niederländischen Truppen zurückgeschlagen, was in den französischen Reihen Panik auslöste. Die Ausbreitung der Flucht und die Niederlage wurden unumkehrbar. Waterloo war mehr als eine militärische Niederlage: Es war ein strategischer und psychologischer Zusammenbruch.

Nach seiner Rückkehr aus dem Exil auf Elba im März 1815 unternahm Napoleon einen mutigen Versuch, seinen Thron zurückzuerobern, indem er präventiv gegen die Koalitionstruppen vorging, bevor diese sich vereinigen konnten. Er beschloss, nach Belgien einzumarschieren, um Blüchers preußische Armee von Wellingtons englisch-niederländischer Armee zu trennen. Nach dem Sieg bei Ligny gegen die Preußen am 16. Juni und dem unentschlossenen Gefecht bei Quatre Bras gegen Wellington hoffte Napoleon, die Desorganisation der Alliierten auszunutzen. Er wählte das Waterloo-Stadion südlich von Brüssel, um am 18. Juni gegen Wellington anzutreten. Das Gelände war jedoch ungünstig: Durchnässt vom Regen des Vortages verlangsamte es die Truppen- und Artilleriebewegung. Napoleon wusste nicht, dass Blücher, weit davon entfernt, besiegt zu sein, seine Truppen bei Wavre versammelt hatte und aktiv marschierte, um Wellington zu verstärken. Obwohl die Koalition heterogen war, war sie entschlossen, mit dem Kaiser Schluss zu machen, und koordinierte ihre Bemühungen besser als in früheren Feldzügen. Waterloo wurde somit zum ultimativen Versuch Napoleons, den Lauf der Geschichte umzukehren.

Napoleon wendete seine klassische Doktrin an, Kräfte auf einen Schwachpunkt zu konzentrieren, in der Hoffnung, das feindliche Zentrum zu durchdringen, nachdem er die Flügel repariert hatte. Der Angriff begann mit einem Angriff auf Hougoumont im Westen mit dem Ziel, alliierte Reserven anzuziehen. Trotz schwerer Verluste hielten die Briten an der befestigten Farm fest. Napoleon schickte daraufhin d'Erlons Korps gegen die Mitte-Links-Alliierten. Diese Infanteriekolonnen wurden von der britischen Kavallerie, insbesondere den Scots Greys und Household Cavalry, zurückgeschlagen. Ohne klare Befehle interpretierte Marschall Ney einen taktischen Rückzug der Alliierten als Flucht und startete zwischen 15 und 17 Uhr mehrere schwere Kavallerieangriffe. ohne Infanterie- oder Artillerieunterstützung. Diese Angriffe scheiterten an der Disziplin der alliierten Streitkräfte. Unterdessen griffen Bülows und dann Ziethens Preußen nach und nach die rechte französische Flanke bei Plancenoit an. Napoleon musste die Junge Garde, dann einen Teil der Alten Garde, zum Widerstand schicken. Um 19:30 Uhr Napoleon spielte seine letzte Karte: Er schickte zwei Bataillone der Mittelgarde, um das alliierte Zentrum anzugreifen. Sie wurden von den britischen Regimentern von General Maitland (1st Foot Guards) aufgehalten. Es war das erste Mal, dass sich die Garde zurückzog. Panik erfasste die französische Armee, die sich ungeordnet zurückzog. Das Schlachtfeld wurde verlassen und die Straßen nach Genappe und Charleroi waren mit Flüchtlingen verstopft.

Die Niederlage bei Waterloo beendete das napoleonische Epos endgültig. Am 22. Juni 1815 dankte Napoleon zum zweiten Mal ab. Er hoffte, nach Amerika ausreisen zu können, wurde aber von den Briten gefangen genommen und auf St. Helena ins Exil geschickt, wo er 1821 starb. Frankreich wurde besetzt, Paris kampflos eingenommen und Ludwig XVIII. wieder auf den Thron gesetzt. Der Pariser Vertrag vom 20. November 1815 war härter als der von 1814: Frankreich verlor einen Teil seiner Grenzen von 1790, musste hohe Entschädigungen zahlen und fünf Jahre lang die ausländische Besatzung ertragen. Europa trat in eine Ära relativen Friedens ein, die von wiederhergestellten Monarchien unter dem Wiener Kongress dominiert wurde. Militärisch bestätigte Waterloo die Überlegenheit der Koalition in Bezug auf Koordination, Logistik und Widerstandsfähigkeit. Napoleons Aura der Unbesiegbarkeit wurde zerstört. Waterloo wurde zu einem historischen Symbol: das Ende einer Welt, das Ende der revolutionären Ambitionen des Imperiums vor der Rückkehr der traditionellen monarchischen Ordnung.