Schlacht von La Rothière

Die Schlacht von La Rothière war eines der seltenen offenen Gefechte zwischen Napoleon und den Alliierten im Jahr 1814. Überrascht von der massiven Konzentration der Koalitionsstreitkräfte versuchte Napoleon, zahlenmäßig unterlegen, seine Stellungen zu halten. In Schnee und Schlamm kam es zu heftigen Kämpfen. Nachdem er den ganzen Tag Widerstand geleistet hatte, befahl Napoleon bei Einbruch der Dunkelheit den Rückzug. Obwohl taktisch verloren, endete die Schlacht dank der französischen Disziplin nicht in einer Niederlage.

Nach Brienne gelang es den Armeen Blüchers und Schwarzenbergs, sich wieder zu vereinen. Napoleon beschloss, sich ihnen trotz zahlenmäßiger Unterzahl entgegenzustellen, in der Hoffnung, ihre mangelnde Koordination auszunutzen. Der Kampf fand unter äußerst rauen Bedingungen statt: Schnee, schlammige Straßen, eingeschränkte Sicht. Die Alliierten nutzten ihre Überlegenheit, um mit der Zange anzugreifen.

Napoleon setzte seine Armee an einer schmalen Front ein, um die Unterlegenheit auszugleichen. Er versuchte, das feindliche Zentrum zu durchbrechen, während er die Flügel festhielt, aber der Druck der Alliierten war zu stark. Die festgefahrene Artillerie war wirkungslos. Feindliche Kavallerie flankierte die Flügel. Napoleon lehnte längere Kämpfe ab und organisierte bei Einbruch der Dunkelheit einen geordneten Rückzug, um eine völlige Katastrophe zu vermeiden.

Napoleon musste sich auf Troyes zurückziehen und die Aube-Linie vorübergehend aufgeben. Die Alliierten glaubten, der Feldzug sei beendet, und machten den strategischen Fehler, sich erneut zu teilen, was den Weg für den brillanten Sechs-Tage-Feldzug ebnete. Dennoch zeigte La Rothière, dass die militärische Überlegenheit Frankreichs gegenüber gut organisierten Koalitionen nachließ.