Segunda Batalha do Marne

A Segunda Batalha do Marne é um dos principais pontos de viragem da Primeira Guerra Mundial. Depois de um ataque massivo alemão lançado em 15 de julho para tentar envolver Reims e avançar em direção a Paris, as forças francesas e aliadas, bem preparadas, detiveram o ímpeto inimigo. Um grande contra-ataque começou em 18 de julho, liderado por tropas francesas, americanas e britânicas. A ofensiva alemã foi interrompida e os Aliados recuperaram a iniciativa em toda a Frente Ocidental.

Desde a primavera de 1918, a Alemanha tentou uma série de ofensivas para derrotar os Aliados antes da chegada massiva de tropas americanas. A Operação Friedensturm (ofensiva de Marne) teve como objetivo romper entre Reims e Épernay, criando um efeito de pinça para cercar as forças francesas a leste. Mas Foch, tendo-se tornado comandante supremo dos exércitos aliados, antecipou o ataque. As tropas estavam prontas, as posições bem fortificadas e a aviação mobilizada. Desta vez, os Aliados pretendiam não só defender, mas também contra-atacar.

A Alemanha empenhou as suas melhores divisões, apoiadas por bombardeamentos maciços e ataques coordenados em ambas as margens do Marne. No entanto, os Aliados aperfeiçoaram as suas táticas: a defesa em profundidade, o fogo de barragem e o uso coordenado da aviação e da artilharia móvel permitiram o bloqueio do avanço. Em 18 de julho, Foch lançou uma contra-ofensiva surpresa a partir de Villers-Cotterêts, com divisões francesas, americanas e britânicas apoiadas por mais de 300 tanques. Esta manobra quebrou o flanco alemão. Em poucos dias, as tropas recapturaram Château-Thierry e Soissons e expulsaram os alemães para além do Vesle.

A derrota alemã no Marne sinalizou o fim de toda a capacidade ofensiva do exército imperial. A iniciativa passou definitivamente para os Aliados. O moral alemão entrou em colapso e as deserções aumentaram. Do lado Aliado, foi demonstrada a eficácia do comando unificado sob Foch, assim como o poderio crescente das forças americanas. Esta vitória preparou as grandes ofensivas de verão e outono (a Ofensiva dos Cem Dias). O Segundo Marne é visto como a vingança da batalha de 1914 e tornou-se um símbolo da virada na guerra.