Batalha de Ramla

Em 17 de maio de 1102, Balduíno I liderou cerca de duzentos cavaleiros e algumas centenas de soldados de infantaria contra o exército fatímida de Al-Afdhal. Enganado por batedores que anunciaram uma coluna reduzida, aceitou a batalha perto de Ramla. Após um choque vitorioso inicial, os francos descobriram a imensidão do corpo egípcio, foram esmagados e recuaram para a torre de Ramla. Um núcleo de cavaleiros manteve a torre durante toda a noite, enquanto Baldwin, escoltado por um punhado de homens, rompeu o cerco e alcançou Arsouf e depois Jaffa por mar.

A conquista de Jerusalém em 1099 colocou o jovem reino cruzado face às ofensivas anuais dos fatímidas do Egipto, ansiosos por retomar a planície costeira palestina. Após uma primeira vitória franca em Ramla em 1101, Al-Afdhal Shahanshah preparou uma nova expedição com uma força reforçada de cavalaria sudanesa, beduína e arqueiros armênios. Balduíno I tinha uma guarnição esparsa: muitos cruzados franceses que sobreviveram aos desastres na Anatólia em 1101 tinham acabado de chegar e estavam espalhados pelas fortalezas.

Balduíno dividiu seus cavaleiros em pequenos esquadrões destinados a atacar a cabeça da coluna fatímida. O efeito surpresa funciona inicialmente, mas a profundidade do exército inimigo permite que a cavalaria egípcia flanqueie as alas. Os francos recuaram em direção a Ramla, barricaram a torre e resistiram a noite toda, lançando surtidas ocasionais. Aproveitando a escuridão, Baldwin organizou um avanço da cavalaria em direção a Arsouf; o resto da força, cercada ao amanhecer, sucumbiu ao fogo dos arqueiros e ao ataque da infantaria pesada fatímida.

A perda da maioria dos cavaleiros reais foi um grande choque para Jerusalém. A torre de Ramla acabou caindo na manhã seguinte e sua guarnição foi massacrada ou levada cativa. Baldwin, um refugiado em Jaffa, convocou as frotas Pisan e Genovesa, bem como reforços francos do exterior para evitar a captura da capital. A derrota revelou a extrema vulnerabilidade do reino e levou a uma reorganização da defesa costeira e à instalação de guarnições regulares nas cidades das terras baixas.