Lutando no Mort-Homme e na Colina 304

Após o fracasso da rutura na margem direita, o comando alemão atacou a margem esquerda do Mosa para tomar Verdun pela retaguarda: as alturas do Mort-Homme e da Cota 304 sustentavam a artilharia francesa que batia o flanco do seu avanço. Os assaltos começaram a 6 de março de 1916. A Cota 304 repeliu um primeiro ataque a 23 de março e um segundo a 9 de abril, e caiu a 6 de maio após trinta e seis horas de bombardeamento e renhido combate corpo a corpo. O cume sul do Mort-Homme, a cota 295, foi tomado a 24 de maio. Ambas as posições ficaram alemãs; os franceses só as retomaram a 20 de agosto de 1917. O avanço deteve-se, porém, longe de Verdun, cujo cerco fracassou.

Após a surpresa inicial em Verdun (fevereiro), os alemães compreenderam que apenas uma manobra na margem esquerda poderia quebrar a resistência francesa. O Mort-Homme e a Colina 304, duas alturas estratégicas que dominam a planície do Mosa, foram erguidos em bastiões fortificados pela artilharia e infantaria francesas. Os alemães empenharam imensos meios: artilharia pesada, Minenwerfer, unidades pioneiras, uso massivo de gás. O terreno, inicialmente arborizado e ondulado, foi transformado em paisagem lunar pela intensidade dos bombardeios (às vezes 80.000 projéteis por dia). As linhas mudavam constantemente: os alemães tomaram temporariamente o Mort-Homme e a Colina 304, mas os contra-ataques franceses (notadamente dos 129º DI, 38º e 39º DIs, regimentos coloniais) restauraram a frente. O abastecimento foi feito sob fogo; as perdas foram tais que as divisões foram substituídas a cada 8 a 10 dias. A lenda do Mort-Homme foi forjada no sofrimento e na resistência feroz.

Lutando contra bombardeios de artilharia alternados, ataques em massa, ataques noturnos, guerra de mineração e uso intensivo de granadas. Os alemães procuraram “apagar” as defesas pelo fogo e depois lançar ataques de infantaria apoiados por chamas e gás. Os franceses defenderam cada trincheira, cada seiva, multiplicando pontos fortes isolados, refúgios subterrâneos e barragens de artilharia defensivas. Os contra-ataques franceses, muitas vezes improvisados, mas de extrema bravura, foram conduzidos à baioneta, por vezes sem apoio. Sapadores cavaram abrigos em giz e lama. A coordenação entre artilharia e infantaria tornou-se essencial, com sinalizadores, pombos-correio e os primeiros telefones de campanha. As condições sanitárias eram terríveis: feridos abandonados em buracos de granadas, cadáveres impossíveis de enterrar, sede e doenças.

A perda das duas alturas privou a artilharia francesa dos seus observatórios na margem esquerda, mas a ofensiva alemã esgotou-se antes de alcançar Verdun. O custo humano, considerável de ambos os lados, fez do Mort-Homme e da Cota 304 lugares de memória maiores. As cristas só foram retomadas em agosto de 1917, durante as ofensivas locais na frente de Verdun.