Batalha de Monastir (Bitola)

A batalha de Monastir marcou o culminar da campanha da Macedónia em 1916. De Setembro a Novembro, as tropas franco-sérvias, reforçadas por forças britânicas, russas, italianas e gregas, lançaram uma grande ofensiva contra as forças búlgaras e germano-otomanas. Depois de duros combates nas montanhas (Dobro Pole, Crna Reka), os Aliados romperam a frente búlgara, forçando a retirada inimiga. Em 19 de novembro, franceses e sérvios entraram triunfantes em Monastir (Bitola), a primeira grande cidade dos Balcãs retomada da Tríplice Aliança. A captura de Monastir foi uma vitória moral e estratégica para o Exército do Oriente e para a Sérvia, cuja reconquista começou. A luta foi extremamente acirrada: montanhas, chuva, frio, metralhadoras, ataques noturnos, artilharia e forças aéreas aliadas se destacaram. Monastir, derrotado, ficou em ruínas, mas a frente macedónia emergiu fortalecida pela vitória.

Após a evacuação da Sérvia em 1915 e o estabelecimento da frente de Salónica, os Aliados prepararam uma grande ofensiva para limpar a Sérvia, repelir os búlgaros e ameaçar a Macedónia. Sarrail reuniu mais de 200.000 homens, principalmente franceses e sérvios, apoiados por unidades russas, italianas, britânicas, gregas e coloniais (tirailleurs, senegaleses, malgaxes). Os búlgaros, reforçados por alemães, otomanos e austro-húngaros, mantiveram posições fortificadas nas montanhas (Baba Planina, Pólo Dobro, vale Crna). Os combates foram conduzidos em condições terríveis: frio, chuva, abastecimento difícil, trincheiras na lama, ataques noturnos. A artilharia francesa superior desempenhou um papel decisivo na ruptura das linhas búlgaras. A luta por Florina, Dobro Pole, pelo vale de Crna e, finalmente, por Monastir foi feroz; as perdas foram pesadas. A população civil sofreu com combates, fome e destruição.

A ofensiva começou em setembro com ataques coordenados do 11º Exército francês (Leblois) e dos sérvios no Pólo Dobro e no vale do Crna. A artilharia preparou o terreno, depois a infantaria infiltrou-se nas linhas búlgaras, explorando lacunas e repelindo contra-ataques. Os combates eram frequentemente travados à noite, nas montanhas, com granadas e baionetas, em condições climáticas extremas. Aviões franceses e britânicos bombardearam linhas inimigas e apoiaram a artilharia. Após o avanço de 12 de Setembro, os Aliados prosseguiram o seu avanço, atravessando o Crna e cercando Monastir. Búlgaros e alemães ofereceram resistência feroz, mas recuaram, ameaçados de cerco. A cidade foi atacada e depois investida por franceses e sérvios em 19 de novembro, enquanto os últimos defensores fugiram para o norte.

A captura de Monastir foi a primeira grande vitória Aliada nos Balcãs desde 1914. Restaurou a esperança à Sérvia e aos seus aliados, permitiu a libertação de um vasto território e provou a capacidade do Exército do Oriente para travar uma guerra móvel vitoriosa. A frente macedónia estabilizou-se temporariamente no rio Crna, mas os Aliados consolidaram as suas posições. Taticamente, a vitória validou a cooperação entre os Aliados (franceses, sérvios, russos, britânicos), o papel da artilharia pesada e da aviação e a eficácia dos ataques nas montanhas. Politicamente, Monastir simbolizou o retorno da Sérvia ao cenário militar. Pesadas perdas de ambos os lados marcaram a brutalidade dos combates nos Balcãs. Monastir, em ruínas, permaneceria sob controle aliado até o fim da guerra. A operação estabeleceu a reputação de Sarrail e destacou o papel das tropas coloniais francesas e dos aliados dos Balcãs.