Batalha de Fromelles

A batalha de Fromelles é uma das ofensivas mais mortíferas e fúteis de 1916. Planejada como uma diversão para aliviar a pressão alemã sobre o Somme, enfrentou a 5ª Divisão Australiana, unidades britânicas e apoio francês limitado. Após intenso bombardeio de artilharia, as tropas aliadas atacaram linhas alemãs fortemente fortificadas perto de Fromelles. Mal preparada e mal coordenada, a ofensiva falhou em poucas horas: australianos e britânicos foram dizimados por metralhadoras e artilharia inimigas, incapazes de avançar para além da terra de ninguém. Os franceses, controlando o extremo sul da frente de ataque, engajaram-se apenas em ataques e sofreram perdas limitadas. Fromelles tornou-se, especialmente para a Austrália, o símbolo do 'batismo de fogo' e do massacre absurdo, com 5.500 perdas numa única noite.

Em meados de julho de 1916, o comando aliado procurou desviar as reservas alemãs da frente do Somme. Fromelles, ao norte de Lille, foi escolhido como setor secundário de ataque, apesar da solidez das defesas alemãs (posições de concreto, ninhos de metralhadoras, arame farpado profundo). Os australianos, recentemente chegados à Frente Ocidental, foram lançados na ofensiva sem experiência nas condições da guerra de trincheiras europeias. O quartel-general britânico, sob o comando de Haking, superestimou os efeitos do bombardeio e ordenou um ataque frontal. Os franceses, no flanco esquerdo, limitaram a sua participação a ações diversivas. O terreno, alagado e cheio de granadas, dificultava qualquer avanço e a coordenação entre os Aliados permanecia mínima.

O ataque começou na noite de 19 de julho com um bombardeio massivo, destinado a neutralizar as trincheiras alemãs. Ondas de infantaria lançadas ao anoitecer foram imediatamente apanhadas pelo fogo cruzado de metralhadoras e artilharia alemãs, que dizimaram os agressores em terra de ninguém. Alguns elementos conseguiram penetrar nas trincheiras inimigas, mas foram rapidamente isolados e aniquilados pelos contra-ataques alemães. O corte nas comunicações impediu qualquer coordenação de reforços. A artilharia aliada, mal ajustada, às vezes atacava as próprias tropas. As tentativas de socorro e evacuação falharam: centenas de soldados permaneceram presos nas entrelinhas, morrendo sob o fogo ou na lama. Os franceses, na sua porção da frente, praticaram fogo de artilharia e algumas incursões limitadas, evitando a carnificina total.

Fromelles foi um fracasso esmagador para os Aliados: nenhum avanço foi alcançado, a frente permaneceu inalterada e as perdas foram terríveis, nomeadamente para a 5ª Divisão Australiana, que perdeu 20% da sua força numa noite. O episódio marcou de forma duradoura a memória nacional australiana e britânica como um dos símbolos do sacrifício absurdo da Grande Guerra. Os franceses, menos empenhados, tiraram lições sobre a necessidade de uma melhor preparação e coordenação dos ataques entre Aliados. Taticamente, Fromelles acelerou a reflexão sobre os ataques às trincheiras, a necessidade de inteligência e a coordenação de armas combinadas. Perdas massivas, numerosos desaparecidos e identificação póstuma de soldados (principalmente durante as escavações modernas do local) fazem de Fromelles um lugar de memória para a Comunidade.