Batalha de Courtrai (ou Golden Spurs)

Em 11 de julho de 1302, a cavalaria francesa sofreu uma derrota humilhante e histórica contra as milícias flamengas em Courtrai, numa batalha que marcou uma viragem na arte da guerra medieval. O exército francês, composto por cerca de 8.000 homens, incluindo 2.500 cavaleiros fortemente armados, comandados por Roberto II de Artois, enfrentou cerca de 9.000 milicianos flamengos liderados por Guilherme de Juliers e pelos chefes comunais Pieter de Coninck e Jan Breydel. A batalha ocorreu em terreno pantanoso atravessado pelo Lys e fossos, onde os flamengos prepararam posições defensivas. As cargas da cavalaria francesa falharam diante das apostas defensivas e do terreno alagado. Os cavaleiros, desmontados e atolados, são massacrados pela infantaria flamenga. Roberto II de Artois foi morto e os flamengos recuperaram quase 700 esporas de ouro dos cadáveres dos cavaleiros, dando à batalha o nome de 'Batalha das Esporas de Ouro'. Esta derrota marca a primeira grande vitória da infantaria urbana sobre a cavalaria feudal na Europa Ocidental.

A Batalha de Courtrai ocorreu no contexto da revolta das cidades flamengas contra a autoridade francesa. Em maio de 1302, as Matinas de Bruges testemunharam o massacre da guarnição francesa e dos partidários do rei na cidade. As milícias urbanas de Bruges, Ghent e Ypres levantaram-se contra a ocupação francesa e restauraram o conde Gui de Dampierre (embora ele ainda estivesse cativo). Filipe IV, o Belo, envia um exército punitivo comandado por Roberto II de Artois para esmagar a rebelião. O exército francês, confiante na sua superioridade, marchou em direcção a Courtrai, onde os flamengos se tinham entrincheirado. As milícias flamengas, compostas por artesãos e comerciantes, aprenderam com a derrota em Arques (1298) e desenvolveram tácticas defensivas. Escolheram terrenos pantanosos atravessados ​​pelo Lys e valas, onde cavaram trincheiras e plantaram estacas defensivas. Os Flamengos estão determinados a defender a sua autonomia e prosperidade económica contra a anexação francesa. A batalha também se enquadra no contexto mais amplo da luta entre as cidades comerciais e a monarquia centralizadora.

A Batalha de Courtrai ilustra a eficácia da defesa da infantaria em profundidade contra a cavalaria pesada. Os flamengos escolheram terrenos pantanosos atravessados ​​pelo Lys e valas, onde estabeleceram uma sólida posição defensiva. Eles cavaram trincheiras e plantaram estacas pontiagudas (goedendags) para desmantelar os ataques da cavalaria. As milícias estão organizadas em formações compactas (falanges) com piqueiros na linha de frente e besteiros no apoio. Os flamengos também usam armas específicas: o goedendag, uma vara com ferradura e ponta, eficaz contra cavalos e cavaleiros desmontados. A batalha começa com escaramuças de besta, depois os franceses lançam vários ataques de cavalaria. Mas o terreno pantanoso retarda os cavalos e as estacas defensivas quebram as investidas. Os cavaleiros desmontados, pesados ​​e oprimidos pelas armaduras, ficaram presos na lama e massacrados pela infantaria flamenga. Os flamengos contra-atacam e cercam os sobreviventes franceses. A coordenação e disciplina das milícias flamengas, superiores às de Arques, permitiram resistir às acusações e lançar contra-ataques eficazes. A batalha demonstra a importância da seleção do terreno, da preparação defensiva e da disciplina da infantaria contra a cavalaria pesada. Os flamengos aprenderam com a derrota em Arques e adaptaram as suas tácticas, enquanto os franceses subestimaram os seus adversários e não adaptaram a sua estratégia.

A derrota de Courtrai foi um grande choque para a monarquia francesa e um triunfo para as cidades flamengas. As perdas francesas foram enormes: 6.000 a 7.000 mortos, incluindo muitos cavaleiros de alto escalão (Roberto II de Artois, Raoul de Nesle, condestável da França, e muitos barões). A Flandres escapou ao controlo francês e manteve a sua autonomia durante vários anos. A batalha teve consequências militares revolucionárias: demonstrou que uma infantaria bem organizada e disciplinada poderia derrotar a cavalaria pesada, mesmo em campo aberto. Esta lição influenciará as batalhas futuras, nomeadamente as da Guerra dos Cem Anos. Para a França, a derrota revelou os limites da cavalaria face a uma infantaria determinada e bem preparada. Filipe IV deve aceitar uma trégua com a Flandres, mas prepara uma vingança que levará à batalha de Mons-en-Pévèle em 1304. Para a Flandres, a vitória fortalece o sentimento de identidade comunitária e a autonomia das cidades. A batalha torna-se um símbolo da resistência flamenga e é comemorada todos os anos. Militarmente, Kortrijk anuncia a evolução da guerra medieval no sentido de uma maior importância da infantaria e das armas de arremesso, prenunciando as vitórias inglesas na Guerra dos Cem Anos.