Segunda Batalha de Champagne (Ofensiva de Inverno de 1915)

A Segunda Batalha de Champagne, conduzida de meados de fevereiro a meados de março de 1915, deu continuidade à série de ofensivas de inverno francesas. O Estado-Maior queria testar novos métodos de ataque: bombardeio intensivo, ondas de assalto profundas, ataques coordenados numa frente ampla. As tropas francesas, concentradas em torno de Massiges, Perthes e Beauséjour, lançaram repetidos ataques contra as linhas alemãs. Apesar dos sucessos iniciais (captura de trincheiras avançadas, avanço de vários quilômetros em alguns locais), as defesas inimigas resistiram. Terreno alagado, fadiga e contra-ataques alemães impediram qualquer avanço decisivo. Após um mês de combates e massacres, a ofensiva foi interrompida por ordem de Joffre.

Após o impasse da Primeira Batalha de Champagne, o alto comando francês desejava aproveitar o inverno para desgastar o inimigo, afrouxar o controle sobre Reims e aliviar a pressão sobre o setor de Verdun. Champagne, um planalto calcário favorável à manobra da infantaria, mas difícil de fortificar, foi considerado a 'porta de entrada' para a Lorena alemã. Os alemães, avisados, multiplicaram trincheiras, abrigos e redes de arame farpado. As condições de vida eram terríveis: lama, neve, abastecimento caótico, moral no fundo do poço entre as tropas.

A ofensiva começou com uma preparação de artilharia mais intensa e melhor coordenada do que em 1914, utilizando o primeiro fogo de barragem 'rolamento' (fogo móvel à frente da infantaria). Ondas de assalto, compostas por várias divisões, lançadas em amplas frentes, por vezes avançando várias centenas de metros, capturando redes de trincheiras e pontos fortes (fazenda Beauséjour, cemitério de Perthes). Mas as reservas alemãs contra-atacaram sistematicamente, apoiadas por poderosa artilharia e defesa em profundidade. Os franceses tentaram ataques noturnos, infiltrações e ataques, mas cada avanço custou caro. A exaustão, as perdas e a superioridade defensiva alemã finalmente forçaram a suspensão da ofensiva.

A Segunda Batalha de Champagne foi outro fracasso caro para o exército francês. As perdas, terríveis para ganhos mínimos, minaram o moral das tropas e a confiança na estratégia de ataque frontal. A lição foi amarga: sem superioridade da artilharia ou surpresa, nenhum avanço seria possível. Taticamente, a batalha acelerou a modernização da artilharia, melhorou a coordenação e a reflexão sobre ataques combinados (prenunciando as ofensivas de 1917-1918). Para a população, Champagne tornou-se o símbolo da “rolha sangrenta” da frente, onde dezenas de milhares de homens caíram por alguns quilómetros de lama.