Batalha de Valenciennes

A batalha de Valenciennes, conduzida principalmente pelo Corpo Canadense com apoio do exército francês, marcou um dos últimos grandes confrontos na Frente Ocidental antes do Armistício. O objetivo era libertar a cidade, ainda fortemente defendida pelos alemães, nomeadamente nas alturas do Mont Houy. O ataque foi acelerado pela necessidade de proteger o flanco direito aliado e preparar a penetração na Bélgica. A coordenação entre as forças aliadas foi crucial neste combate urbano e topograficamente complexo.

À medida que o Armistício se aproximava, os Aliados prosseguiram a desintegração da frente alemã. Valenciennes representava uma fechadura estratégica de acesso a Mons e Bruxelas. O exército alemão fortificou as abordagens, na esperança de retardar o avanço dos Aliados. As tropas francesas participaram no reforço das disposições a partir do sul, enquanto os canadenses atacaram a partir do oeste. A ofensiva foi lançada rapidamente para evitar que o inimigo organizasse uma retirada defensiva.

O ataque começou com uma preparação de artilharia extremamente densa (mais de 300 canhões) em Mont Houy, posição-chave que dominava a cidade. As tropas aliadas avançaram em progressão metódica: os canadenses cercaram a cidade pelo oeste e pelo norte, enquanto as forças francesas avançaram a partir de Artois e apertaram o laço. A artilharia usou gás e projéteis altamente explosivos para neutralizar as baterias alemãs. As operações de sapping e limpeza urbana permitiram a rápida captura dos subúrbios. A cooperação aérea também esteve presente no reconhecimento e bombardeio de depósitos logísticos alemães.

A captura de Valenciennes desorganizou completamente a defesa alemã no Norte. Abriu o caminho para a libertação de Mons, Ghent e Bruges. Os civis libertados aclamaram as tropas aliadas, marcando simbolicamente o fim da ocupação. Esta vitória acelerou as negociações de rendição em curso em Spa e influenciou o alto comando alemão a considerar o colapso da frente como irreversível. O exército francês, embora secundário no assalto, desempenhou um papel logístico e de apoio crucial nesta ofensiva.