Batalha das Ardenas

A Batalha das Ardenas foi uma das primeiras grandes ofensivas francesas da Primeira Guerra Mundial, dentro da 'Batalha das Fronteiras'. Os exércitos franceses invadiram a densa floresta das Ardenas para surpreender a direita alemã. Mal coordenados, sem reconhecimento eficaz e cegos pelo nevoeiro, encontraram posições alemãs fortemente entrincheiradas. Seguiram-se vários dias de combates extremamente violentos, caracterizados por combates corpo a corpo na floresta, fogo cruzado de artilharia e metralhadoras e perdas massivas de ambos os lados. A batalha terminou com uma derrota esmagadora da França: a ofensiva fracassou e os sobreviventes tiveram que recuar em direção ao Mosa.

Em agosto de 1914, o Plano XVII francês previa ofensivas massivas para retomar a Alsácia-Lorena e deter o avanço alemão através de ataques ousados. A floresta das Ardenas foi considerada pela equipe como uma zona secundária onde a superioridade moral francesa deveria compensar qualquer dificuldade. No entanto, as tropas francesas careciam de experiência em terreno, artilharia pesada e meios de reconhecimento, enfrentando forças alemãs bem preparadas para a guerra defensiva. A batalha começou quando o clima (nevoeiro, chuva) e o caos logístico tornaram as comunicações quase impossíveis. Os alemães, conhecendo perfeitamente as rotas florestais, prenderam a ofensiva francesa.

A ofensiva francesa prosseguiu em colunas compactas através da floresta, sem apoio sustentado de artilharia. Os generais Ruffey e de Langle de Cary ordenaram ataques frontais acreditando que surpreenderiam o inimigo. Os alemães, posicionados em linhas defensivas e emboscadas em clareiras, abriram fogo de muito perto com metralhadoras e canhões. A batalha transformou-se num massacre: as unidades francesas avançaram sem apoio, sofreram perdas terríveis e, por vezes, contra-atacaram com a baioneta. A ausência de coordenação entre armas (infantaria/artilharia/cavalaria) resultou numa desorganização crescente. Alguns avanços franceses, como em torno de Neufchâteau e Maissin, foram imediatamente contidos e depois repelidos. Após vários dias de carnificina, foi ordenada a retirada geral.

A Batalha das Ardenas foi um fracasso total para o exército francês. Para além das terríveis perdas humanas (quase 27 mil franceses mortos, feridos ou desaparecidos em quatro dias), destruiu o mito da ofensiva total. O estado-maior francês tomou consciência do poder defensivo moderno, da importância da artilharia e da necessidade de coordenação de armas. Esta derrota forçou os exércitos franceses a recuar precipitadamente em direção ao Mosa e ao Marne, abrindo caminho para a grande manobra de envolvimento alemã. O choque moral foi imenso, mas a resistência subsequente no Marne tem aqui as suas raízes. Para a Alemanha, a vitória táctica reforçou a ilusão de uma vitória rápida, mas também custou caro em homens e precipitou o impasse na Frente Ocidental.