Batalla de Wagram

La batalla de Wagram fue uno de los enfrentamientos más importantes de las guerras napoleónicas, en la que enfrentó a las fuerzas de Napoleón I contra el ejército austríaco comandado por el archiduque Carlos. Después de sufrir un revés en Aspern-Essling, Napoleón volvió a cruzar el Danubio a principios de julio de 1809 con la ayuda de un gran puente de pontones construido en secreto. El 5 de julio, el ejército francés fue atacado mientras aún estaba desplegado, pero resistió los asaltos. Al día siguiente, Napoleón organizó una contraofensiva decisiva, apoyada por una concentración masiva de artillería en el centro (la "gran batería") y un poderoso ataque en el flanco derecho dirigido por el mariscal Davout. El archiduque Carlos, incapaz de romper las líneas francesas ni de contener sus ataques coordinados, ordenó la retirada la tarde del 6 de julio. Esta victoria permitió a Napoleón imponer condiciones severas a Austria.

En 1809, el Imperio austríaco aprovechó el enredo francés en España y la fragilidad de la posición de Napoleón tras la campaña de 1808 para reabrir la guerra. Austria formó la Quinta Coalición con el Reino Unido y movilizó un ejército modernizado bajo el mando del Archiduque Carlos. Después de una serie de enfrentamientos en Baviera y la captura francesa de Viena, Napoleón intentó cruzar el Danubio pero sufrió una derrota parcial en Aspern-Essling (mayo de 1809), su primer revés militar real. De ello extrajo lecciones logísticas y estratégicas: reforzó las cabezas de puente y construyó una amplia infraestructura flotante entre la isla de Lobau y la margen izquierda del Danubio. A principios de julio logró trasladar más de 150.000 hombres y casi 500 cañones a la llanura de Marchfeld, frente a los 140.000 hombres del archiduque Carlos. Wagram se convirtió así, en ese momento, en la batalla más grande y sangrienta de la era napoleónica.

Napoleón adoptó inicialmente una postura defensiva extendida a lo largo de más de 10 kilómetros, en un arco alrededor de la isla de Lobau. El ejército francés se dividió en varios cuerpos distribuidos entre Davout de extrema derecha, Oudinot, Bernadotte (sajones), Masséna de izquierda y Eugène de Beauharnais de centro izquierda. El ataque austríaco del 5 de julio se concentró en el cruce entre las fuerzas francesas aún desplegadas, pero las líneas se mantuvieron. El 6 de julio, Napoleón lanzó una contraofensiva: la gran batería, que agrupaba unos 100 cañones, atacó el centro austríaco para crear una brecha. Simultáneamente, Davout atacó fuertemente a la izquierda austríaca cerca de Neusiedel, mientras Masséna, a pesar de sus heridas, ejecutó una maniobra de giro con sus tropas en el flanco izquierdo enemigo. La caballería de Bessières y la Guardia Imperial intervinieron para estabilizar el centro. La acción combinada de artillería, infantería y caballería hizo retroceder a los austriacos. El archiduque Carlos, carente de coordinación entre sus columnas y negándose a arriesgarse a la aniquilación de su ejército, ordenó una retirada ordenada cubierta por caballería y artillería.

La victoria de Wagram obligó a Austria a firmar el Tratado de Schönbrunn (14 de octubre de 1809), que supuso importantes pérdidas territoriales: Austria cedió el oeste de Galicia a Polonia (Ducado de Varsovia), territorios a Baviera, Rusia y Francia (las provincias de Iliria). El Imperio francés alcanzó entonces su cenit territorial. La victoria reforzó temporalmente el prestigio militar de Napoleón, pero también reveló los límites del sistema imperial: el coste humano (casi 70.000 hombres en dos días) causó conmoción, y la movilización de tropas extranjeras (en particular, sajones e italianos) subrayó la creciente dependencia de Napoleón de sus aliados. Además, aunque derrotada, Austria no quedó definitivamente aplastada y siguió siendo una potencia importante. Fue la última gran victoria napoleónica a esta escala antes del punto de inflexión de la campaña rusa en 1812. También marcó el final de la activa carrera del archiduque Carlos como comandante en jefe.