Batalla de Mons-en-Pévèle

El 18 de agosto de 1304, Felipe IV el Hermoso obtuvo una difícil y costosa victoria contra las milicias flamencas en la meseta de Mons-en-Pévèle, en el norte de Francia. La batalla enfrentó a aproximadamente 14.000 soldados franceses (incluidos 6.000 caballeros) contra 15.000 milicianos flamencos comandados por Gui de Dampierre (Conde de Flandes) y Guillermo de Juliers. La pelea, que duró todo el día, estuvo marcada por una considerable confusión y giros y vueltas. Las cargas de la caballería francesa inicialmente fracasaron contra las formaciones defensivas flamencas. En un momento crítico, Felipe IV estuvo a punto de ser capturado cuando los flamencos rompieron las líneas francesas. Pero un contraataque bien coordinado al anochecer, liderado por la guardia real y los caballeros restantes, finalmente rompió la resistencia flamenca. Las pérdidas fueron cuantiosas en ambos bandos (alrededor de 1.500 franceses y 3.000 flamencos), pero la victoria permitió a Felipe IV restablecer su autoridad sobre Flandes.

La batalla de Mons-en-Pévèle se sitúa en el contexto de la venganza francesa tras la humillante derrota de Courtrai (11 de julio de 1302). Felipe IV el Hermoso, decidido a vengar esta humillación y restablecer su control sobre Flandes, preparó una nueva campaña. En 1304, movilizó un ejército imponente (unos 14.000 hombres) e invadió Flandes. Las milicias flamencas, fortalecidas por su victoria en Courtrai, se prepararon para enfrentarse nuevamente a los franceses. La meseta de Mons-en-Pévèle, terreno abierto favorable a la caballería, fue elegida por los franceses para la batalla decisiva. Los flamencos, comandados por Gui de Dampierre (liberado del cautiverio) y Guillaume de Juliers, adoptaron una formación defensiva similar a la de Courtrai, pero en un terreno menos pantanoso. La batalla también encaja en el contexto más amplio de la lucha entre la monarquía centralizadora y las ciudades autónomas, y de la rivalidad económica entre Francia y Flandes. Felipe IV espera una victoria decisiva que le permita imponer la paz en Flandes.

La batalla de Mons-en-Pévèle ilustra las dificultades de la caballería pesada frente a una infantería bien organizada, incluso en terreno favorable. Los franceses desplegaron un ejército mixto: caballería pesada (6.000 caballeros), infantería (arqueros, ballesteros, sargentos de infantería) y milicias comunales. Los flamencos adoptaron una formación defensiva profunda, similar a la de Kortrijk pero adaptada al terreno abierto: formaciones apretadas de piqueros, ballesteros de apoyo y reservas. La batalla comienza con escaramuzas de arqueros, luego los franceses lanzan varias cargas de caballería. Pero las formaciones flamencas resistieron mejor de lo esperado y las cargas fracasaron ante los riesgos defensivos y la disciplina de las milicias. La lucha degenera en un confuso cuerpo a cuerpo, con ataques y contraataques de ambos bandos. En un momento crítico, los flamencos rompieron las líneas francesas y amenazaron a Felipe IV, que tuvo que ser salvado por su guardia. La batalla continuó durante todo el día en considerable desorden. El punto de inflexión llega al caer la noche: los franceses lanzan un contraataque coordinado con todas las fuerzas disponibles (caballería, infantería, arqueros). Los flamencos, exhaustos y desorganizados por los combates del día, finalmente cedieron. La victoria francesa se debe a la ligera superioridad numérica, a la mejor coordinación de las reservas y a la determinación de Felipe IV. Pero la batalla también reveló que las milicias urbanas podían resistir eficazmente a la caballería, incluso sin ventaja de terreno, y que la guerra medieval evolucionó hacia un mayor énfasis en la infantería disciplinada.

La victoria de Mons-en-Pévèle, aunque costosa, permitió a Felipe IV restablecer su autoridad sobre Flandes y negociar desde una posición de fuerza. Combinado con la victoria naval de Zierikzee (10 de agosto de 1304), obligó a los flamencos a aceptar la paz. En 1305, el Tratado de Athis-sur-Orge impuso severas condiciones a Flandes: pago de una cuantiosa indemnización de 400.000 libras, cesión de varias ciudades (Lille, Douai, Béthune) a Francia y reconocimiento de la soberanía francesa. Sin embargo, Flandes conserva cierta autonomía y persisten las tensiones. Para Francia, la victoria borró parcialmente la humillación de Courtrai y restauró el prestigio real. Pero la batalla también revela las crecientes dificultades de la caballería frente a una infantería bien organizada y decidida. Las importantes pérdidas (1.500 muertos) demuestran que incluso la victoria tiene un alto coste. Para Flandes, la derrota pone fin temporalmente a la revuelta, pero la autonomía municipal se conserva parcialmente. La batalla demostró que las milicias urbanas podían resistir eficazmente a la caballería, incluso en campo abierto, y anunció la futura evolución de la guerra medieval hacia un mayor énfasis en la infantería.