Batalla de Heraclea

A mediados de agosto de 1101, los contingentes liderados por Guillermo IX de Aquitania, Esteban de Blois y Hugo de Vermandois fueron sorprendidos cerca de Heraclea de Capadocia: obligados a cruzar un estrecho desfiladero, fueron rodeados por Kilij Arslan y sus aliados danesesmendide. Después de dos días de acoso, las columnas cruzadas cedieron, la caballería quedó aislada y el ejército casi aniquilado, y sólo un puñado de señores llegaron al asilo bizantino de Germanicaea.

Este primer ejército de la cruzada de 1101 había tomado Ancyra con el apoyo bizantino antes de partir hacia Cilicia, con la esperanza de unirse al prisionero Bohemundo y liberar a Antioquía. Los dirigentes ignoraron la desaparición de los exploradores turcos y avanzaron sin cohesión por las estribaciones del Tauro, agotados por el calor y la escasez de forraje. Kilij Arslan, reconstituido después de 1097, coordinó a sus jinetes con el emir de Danishmend para ocupar los pasos alrededor de Heraclea y cortar los puntos de agua.

Kilij Arslan alterna amagos de retirada y acoso incesante: los arqueros montados mantienen una cortina de flechas mientras grupos más pesados ​​cortan la retaguardia y se apoderan de los convoyes. Cuando la caballería occidental cargó, los turcos se dispersaron y luego cerraron la red en los barrancos. Los francos, privados de agua, intentaron formar un campamento atrincherado, pero los fuegos encendidos por los turcos y la pérdida de ganado provocaron que la línea se rompiera y los caballeros fueran capturados masivamente.

La destrucción de este primer contingente provocó la muerte de Hugo de Vermandois y la huida vergonzosa de Esteban de Blois, cuya reputación quedó irreparablemente dañada. Los selyúcidas recuperaron armas, monturas y rescates considerables, asegurando el control de las mesetas de Anatolia. La noticia de la debacle, transmitida a Constantinopla, minó la confianza entre los siguientes cruzados y el emperador Alexis I, que dudaba en proporcionar nuevos guías.