Batalla de Fleury-devant-Douaumont

La batalla de Fleury-devant-Douaumont es uno de los episodios más feroces y simbólicos de Verdún. Del 23 de junio al 18 de agosto de 1916, el pueblo de Fleury y sus alrededores se convirtieron en teatro de enfrentamientos de extrema violencia: tomada y reconquistada 16 veces, Fleury quedó reducida a un montón de ruinas, barrida por ataques de artillería e infantería. Los alemanes intentaron repetidamente abrirse paso hacia el propio Verdún, utilizando potencia de fuego y tropas de élite, pero se toparon con la tenaz defensa del poilus, apoyada por la artillería y los contraataques de Mangin. Los combates se desarrollaron en un caos de escombros, polvo y gas. El pueblo de Fleury desapareció literalmente del paisaje, transformado en un "pueblo muerto para Francia", del que sólo quedan recuerdos y algunos vestigios.

Fleury-devant-Douaumont, un pequeño pueblo del Mosa, se encontró en el centro de las disposiciones alemanas durante el gran impulso del verano de 1916. El objetivo alemán era apoderarse definitivamente de las alturas que dominaban Verdún, después de la captura de Douaumont y Vaux. Las líneas se acercaban a menos de 4 km de la ciudad: la caída de Fleury podría abrir el camino a un ataque directo sobre Verdún. La artillería alemana arrasó el pueblo, mientras la infantería avanzaba en oleadas sucesivas. Mangin, apodado "el carnicero", organizó la defensa, el envío de refuerzos y el contraataque permanente. La rotación de las divisiones, la llegada de nuevas unidades (en particular, los tirailleurs coloniales) y la movilización de la moral nacional hicieron de Fleury un símbolo de resistencia absoluta. El pueblo quedó completamente destruido: cada casa, cada sótano, cada pozo se convirtió en un punto fuerte o en una tumba.

Los ataques alemanes comenzaron con bombardeos de artillería de una intensidad inaudita, seguidos por oleadas de infantería que buscaban infiltrarse en las ruinas, trincheras y refugios. Los combates se libraban casa por casa, agujero tras agujero, a menudo con granadas, bayonetas o combates cuerpo a cuerpo. Los franceses organizaron contraataques locales, apoyados por artillería, para recuperar el terreno perdido. El uso de gases de combate (fosgeno, gas mostaza) fue intensivo. Las comunicaciones, vitales, se mantenían mediante corredores, palomas mensajeras y líneas enterradas. El sector se convirtió en tierra de nadie donde cualquier intento de avance era mortal. Ambos bandos practicaron un rápido relevo de unidades para mantener la presión.

La defensa de Fleury impidió que los alemanes llegaran a Verdún y marcó un punto de inflexión en la batalla. El sacrificio de los defensores y su tenacidad en el horror entraron en la memoria nacional: Fleury es uno de los nueve pueblos "muertos para Francia", nunca reconstruidos después de la guerra. Las pérdidas humanas y materiales fueron colosales: miles de muertos cubrieron el suelo y la región sigue hoy sembrada de vestigios y entierros anónimos. Tácticamente, la batalla confirmó la eficacia de la defensa en profundidad, la rotación de tropas y el contraataque local. Fleury, aniquilado, es conmemorado por una capilla y estelas, símbolo del sufrimiento y del coraje de los poilus de Verdún.