Batalla de Florina Ridge (Ofensiva Cerna)

La batalla de Florina Ridge (ofensiva de Cerna) fue una de las principales operaciones en el frente macedonio en 1916. A partir del 17 de agosto, las tropas franco-serbias, apoyadas por unidades rusas, británicas y africanas, lanzaron una ofensiva para despejar la región de Florina y forzar una retirada búlgaro-alemana. Los combates fueron feroces en las montañas, bajo la lluvia y el calor, y culminaron con la captura de varias cumbres estratégicas (Banitsa, Kajmakčalan). Los aliados rompieron las líneas búlgaras, permitiendo la liberación de Florina el 18 de septiembre y la continuación del avance hacia Monastir. La ofensiva de Cerna rompió la resistencia búlgara en el sector sur y preparó el camino para la victoria en Monastir en otoño.

Después de la estabilización del frente de Salónica, el cuartel general aliado buscó reconquistar Macedonia y aliviar a Serbia. Sarrail concentró recursos sustanciales: divisiones francesas (en particular la 156.ª DI, Tirailleurs, senegalesas), serbias (regimientos reconstituidos, veteranos de la retirada de 1915), rusos y británicos. Los búlgaros, ayudados por alemanes y otomanos, ocuparon las alturas alrededor de Florina, Banitsa y el valle de Cerna. Los aliados tuvieron que cruzar macizos escarpados, avanzar bajo fuego de ametralladoras y artillería y soportar condiciones climáticas extremas. La batalla vio la introducción del apoyo aéreo cercano y la guerra de montaña moderna. La captura de la cresta de Banitsa (27 de agosto) y Kajmakčalan (30 de septiembre, con el coste de 5.000 bajas serbias) abrió el camino hacia Monastir.

Los aliados prepararon la ofensiva con bombardeos de artillería dirigidos y luego se enfrentaron a la infantería en oleadas, especialmente a los regimientos de cazadores alpinos, tirailleur y de infantería serbia. Se avanzaba metro a metro, con granadas y bayonetas, a través de barrancos, pendientes de pedregal y redes de alambre de púas. La artillería pesada y la cobertura aérea francesas facilitaron los asaltos contra cumbres fortificadas. Los búlgaros, bien atrincherados, ofrecieron una feroz resistencia, multiplicando los contraataques y el fuego cruzado. La liberación de Florina y Banitsa, seguida de la captura de Kajmakčalan, rompió la línea enemiga. Las comunicaciones eran difíciles, el suministro arduo y la evacuación de los heridos peligrosa debido al terreno.

La victoria en la cresta de Florina liberó una parte estratégica de Macedonia, permitió la unión franco-serbia y aceleró el colapso búlgaro en el frente sur. Las tropas aliadas, exhaustas pero victoriosas, avanzaron hacia Monastir, capturada dos meses después. Las bajas fueron numerosas, pero el efecto psicológico en Serbia y sus aliados fue considerable. La operación confirmó la eficacia de la cooperación entre aliados en las montañas y el papel de la artillería y la aviación. Las poblaciones civiles sufrieron destrucción, éxodo y hambruna, y las aldeas de la región quedaron marcadas por los combates. La batalla de Cerna sigue siendo un episodio importante de la memoria militar franco-balcánica y fue conmemorada a lo largo del siglo XX.