Schlacht bei Wagram

Die Schlacht bei Wagram war eines der größten Gefechte der Napoleonischen Kriege, bei der die Streitkräfte Napoleons I. gegen die österreichische Armee unter dem Kommando von Erzherzog Karl antraten. Nach einem Rückschlag bei Aspern-Essling überquerte Napoleon Anfang Juli 1809 erneut die Donau mit Hilfe einer riesigen, im Geheimen gebauten Pontonbrücke. Am 5. Juli wurde die französische Armee noch während ihres Einsatzes angegriffen, konnte den Angriffen jedoch standhalten. Am nächsten Tag organisierte Napoleon eine entscheidende Gegenoffensive, unterstützt durch eine massive Konzentration von Artillerie im Zentrum (die „Große Batterie“) und einen mächtigen Angriff auf der rechten Flanke unter der Führung von Marschall Davout. Erzherzog Karl, der weder in der Lage war, die französischen Linien zu durchbrechen noch ihre koordinierten Angriffe einzudämmen, befahl am Abend des 6. Juli einen Rückzug. Dieser Sieg ermöglichte es Napoleon, Österreich strenge Bedingungen aufzuerlegen.

Im Jahr 1809 nutzte das österreichische Kaiserreich die französische Verstrickung in Spanien und die fragile Position Napoleons nach dem Feldzug von 1808 aus, um den Krieg wieder zu eröffnen. Österreich bildete mit dem Vereinigten Königreich die Fünfte Koalition und mobilisierte eine modernisierte Armee unter Erzherzog Karl. Nach einer Reihe von Gefechten in Bayern und der französischen Eroberung Wiens versuchte Napoleon, die Donau zu überqueren, erlitt jedoch bei Aspern-Essling (Mai 1809) eine teilweise Niederlage, seinen ersten wirklichen militärischen Rückschlag. Daraus zog er logistische und strategische Lehren: Er verstärkte die Brückenköpfe und baute eine umfangreiche schwimmende Infrastruktur zwischen der Löbau-Insel und dem linken Donauufer. Anfang Juli gelang es ihm, mehr als 150.000 Mann und fast 500 Geschütze in die Marchfeldebene zu verlegen und sich den 140.000 Mann Erzherzog Karls zu stellen. Damit wurde Wagram zu diesem Zeitpunkt zur größten und blutigsten Schlacht der napoleonischen Ära.

Napoleon nahm zunächst eine ausgedehnte Verteidigungshaltung über mehr als 10 Kilometer ein, in einem Bogen um die Insel Lobau. Die französische Armee war in mehrere Korps aufgeteilt, die auf Davout ganz rechts, Oudinot, Bernadotte (Sachsen), Masséna links und Eugène de Beauharnais ganz links verteilt waren. Der österreichische Angriff vom 5. Juli konzentrierte sich auf die Kreuzung zwischen den noch im Einsatz befindlichen französischen Streitkräften, aber die Linien hielten. Am 6. Juli startete Napoleon eine Gegenoffensive: Die große Batterie, bestehend aus etwa 100 Geschützen, schlug auf das österreichische Zentrum ein, um eine Bresche zu schaffen. Gleichzeitig griff Davout heftig auf der linken Seite der Österreicher bei Neusiedel an, während Masséna trotz seiner Verwundungen mit seinen Truppen ein Wendemanöver auf der linken Flanke des Feindes durchführte. Die Kavallerie von Bessières und die kaiserliche Garde griffen ein, um das Zentrum zu stabilisieren. Die vereinte Aktion von Artillerie, Infanterie und Kavallerie trieb die Österreicher zurück. Da es Erzherzog Karl an der Koordination seiner Kolonnen mangelte und er sich weigerte, die Vernichtung seiner Armee zu riskieren, ordnete er einen geordneten Rückzug mit Kavallerie und Artillerie an.

Der Sieg bei Wagram zwang Österreich zur Unterzeichnung des Friedens von Schönbrunn (14. Oktober 1809), der große Gebietsverluste mit sich brachte: Österreich trat Westgalizien an Polen (Herzogtum Warschau) und Gebiete an Bayern, Russland und Frankreich (die Illyrischen Provinzen) ab. Das französische Kaiserreich erreichte daraufhin seinen territorialen Höhepunkt. Der Sieg stärkte vorübergehend Napoleons militärisches Ansehen, zeigte aber auch die Grenzen des imperialen Systems auf: Der Verlust an Menschenleben (fast 70.000 Mann in zwei Tagen) löste Schock aus, und die Mobilisierung ausländischer Truppen (vor allem Sachsen und Italiener) unterstrich Napoleons wachsende Abhängigkeit von seinen Verbündeten. Darüber hinaus wurde Österreich trotz seiner Niederlage nicht endgültig zerschlagen und blieb eine Großmacht. Es war der letzte große napoleonische Sieg dieser Größenordnung vor dem Wendepunkt des Russlandfeldzugs im Jahr 1812. Er markierte auch das Ende der aktiven Karriere von Erzherzog Karl als Oberbefehlshaber.