Schlacht von Ramla

Am 17. Mai 1102 führte Balduin I. etwa zweihundert Ritter und einige hundert Infanteristen gegen die fatimidische Armee von Al-Afdhal. Von Spähern getäuscht, die eine Reduzierung der Kolonne ankündigten, nahm er die Schlacht bei Ramla an. Nach einem ersten siegreichen Schock entdeckten die Franken die Unermesslichkeit des ägyptischen Korps, wurden überwältigt und zogen sich in den Turm von Ramla zurück. Ein Kern von Rittern hielt die ganze Nacht über den Turm, während Balduin, begleitet von einer Handvoll Männern, die Umzingelung durchbrach und auf dem Seeweg Arsouf und dann Jaffa erreichte.

Die Eroberung Jerusalems im Jahr 1099 stellte das junge Kreuzfahrerreich vor die jährlichen Offensiven der Fatimiden in Ägypten, die darauf aus waren, die palästinensische Küstenebene zurückzuerobern. Nach einem ersten fränkischen Sieg bei Ramla im Jahr 1101 bereitete Al-Afdhal Shahanshah eine neue Expedition mit einer verstärkten Truppe aus sudanesischer, beduinischer Kavallerie und armenischen Bogenschützen vor. Balduin I. verfügte über eine spärliche Garnison: Viele französische Kreuzfahrer, die die Katastrophen in Anatolien im Jahr 1101 überlebt hatten, waren gerade erst angekommen und über die Festungen verstreut.

Baldwin teilte seine Ritter in kleine Schwadronen auf, um die Spitze der Fatimidenkolonne anzugreifen. Der Überraschungseffekt funktioniert zunächst, aber die Tiefe der feindlichen Armee ermöglicht es der ägyptischen Kavallerie, die Flügel zu flankieren. Die Franken zogen sich in Richtung Ramla zurück, verbarrikadierten den Turm und leisteten die ganze Nacht Widerstand, indem sie gelegentliche Einsätze starteten. Baldwin nutzte die Dunkelheit und organisierte einen Durchbruch der Kavallerie in Richtung Arsouf. Der Rest der Truppe, bei Tagesanbruch umzingelt, erlag dem Feuer der Bogenschützen und dem Angriff schwerer Fatimiden-Infanteristen.

Der Verlust der Mehrheit der königlichen Ritter war ein großer Schock für Jerusalem. Der Turm von Ramla fiel schließlich am nächsten Morgen und seine Garnison wurde massakriert oder gefangen genommen. Baldwin, ein Flüchtling in Jaffa, rief die pisanischen und genuesischen Flotten sowie Frank-Verstärkungen aus Übersee herbei, um die Einnahme der Hauptstadt zu verhindern. Die Niederlage offenbarte die extreme Verletzlichkeit des Königreichs und führte zu einer Neuorganisation der Küstenverteidigung und der Einrichtung regelmäßiger Garnisonen in den Tieflandstädten.