Kämpfe auf dem Mort-Homme und dem Hügel 304

Die Kämpfe auf dem Mort-Homme und dem Hügel 304 am linken Ufer der Maas zählen zu den blutigsten und symbolträchtigsten Kämpfen in Verdun. Nachdem der erste deutsche Durchbruch am rechten Ufer gescheitert war, versuchte die deutsche Führung, die französische Verteidigung im Westen zu umgehen, mit dem Ziel, Verdun von hinten einzunehmen. Vom 6. März bis zum 30. Mai wurden die Gipfel des Mort-Homme (Höhe 295) und des Hügels 304 zum Schauplatz unaufhörlicher Angriffe und Gegenangriffe: Jeder Quadratmeter wurde um den Preis von Blut gestritten. Artillerie, die in einem beispiellosen Ausmaß eingesetzt wurde, machte die Landschaft buchstäblich dem Erdboden gleich: Hügel wurden dem Erdboden gleichgemacht, Wälder vernichtet, der Boden mit Kratern übersät und mit Leichen übersät. Die französischen Divisionen hielten um jeden Preis, trotz Hunger, Durst, Schlamm, Gas und extremer Müdigkeit. Der Mort-Homme-Sektor wurde zu einem Inferno aus Feuer, Stahl und Schlamm, verewigt durch das Motto „Sie werden nicht passieren“. Die deutschen Angriffe, die mit unerbittlicher Entschlossenheit durchgeführt und von Elitetruppen unterstützt wurden, konnten nicht durchbrechen: Die französische Verteidigung leistete heldenhaften Widerstand, fügte dem Feind schwere Verluste zu und verhinderte die Einkesselung von Verdun.

Nach der ersten Überraschung bei Verdun (Februar) erkannten die Deutschen, dass nur ein Manöver am linken Ufer den französischen Widerstand brechen konnte. Der Mort-Homme und der Hügel 304, zwei strategische Höhen, die die Maasebene dominieren, wurden von der französischen Artillerie und Infanterie zu befestigten Bastionen errichtet. Die Deutschen setzten immense Mittel ein: schwere Artillerie, Minenwerfer, Pioniereinheiten, massiver Gaseinsatz. Das zunächst bewaldete und hügelige Gelände verwandelte sich durch die Intensität der Bombardierungen (manchmal 80.000 Granaten pro Tag) in eine Mondlandschaft. Die Linien wechselten ständig: Die Deutschen eroberten vorübergehend Mort-Homme und Hill 304, aber französische Gegenangriffe (insbesondere durch die 129. DI, 38. und 39. DIs, Kolonialregimenter) stellten die Front wieder her. Die Versorgung erfolgte unter Beschuss; Die Verluste waren so groß, dass die Divisionen alle 8 bis 10 Tage abgelöst wurden. Die Legende des Mort-Homme entstand aus Leiden und erbittertem Widerstand.

Die Kämpfe wechselten sich mit Artilleriebeschuss, Massenangriffen, Nachtangriffen, Minenkriegen und intensivem Granateneinsatz ab. Die Deutschen versuchten, die Verteidigungsanlagen durch Feuer zu „zerstören“ und starteten dann mit Flammen und Gas unterstützte Infanterieangriffe. Die Franzosen verteidigten jeden Graben, jeden Stützpunkt und vervielfachten isolierte Stützpunkte, unterirdische Zufluchtsorte und defensive Artilleriefeuer. Französische Gegenangriffe, oft improvisiert, aber von äußerster Tapferkeit, wurden mit dem Bajonett ausgeführt, manchmal ohne Unterstützung. Pioniere gruben Schutzhütten in Kreide und Schlamm. Die Koordination von Artillerie und Infanterie wurde mit Signalgebern, Brieftauben und den ersten Feldtelefonen unerlässlich. Die hygienischen Bedingungen waren erschreckend: Verwundete wurden in Granattrichtern zurückgelassen, Leichen konnten nicht begraben werden, es gab Durst und Krankheiten.

Der Widerstand auf dem Mort-Homme und dem Hügel 304 war einer der Wendepunkte der Schlacht von Verdun. Indem sie den Durchbruch des Feindes am linken Ufer verhinderten, retteten die Franzosen Verdun vor einer sicheren Einkesselung. Der Mut der Soldaten und ihre Hartnäckigkeit trotz des Schreckens gingen in die nationale Legende ein. Gewaltige Verluste traumatisierten eine ganze Generation: Ganze Regimenter wurden vernichtet, Dörfer von der Landkarte gestrichen. Diese Kämpfe prägten die Entwicklung der französischen Verteidigungsdoktrin, die Bedeutung der Artillerie, die Notwendigkeit einer intensiven Truppenrotation und die Solidarität zwischen Front und Hinterland. Der Mort-Homme-Sektor ist auch heute noch ein Symbol des Opfers, an das zahlreiche Denkmäler und Beinhäuser erinnern. Das Motto „Sie werden nicht passieren“ verankerte sich im kollektiven Gedächtnis Frankreichs, verbunden mit dem Widerstand von Verdun.