Schlacht von Morlaix

Am 20. September 1342 stellte die Schlacht von Morlaix eine bedeutende taktische Niederlage für Karl von Blois dar und verdeutlichte schon früh die taktische Überlegenheit Englands, die den Hundertjährigen Krieg charakterisieren sollte. In dieser Schlacht standen rund 4.000 Mann der französischen und bretonischen Truppen von Karl von Blois einer zahlenmäßig deutlich unterlegenen (rund 1.500 Mann), aber taktisch überlegenen englischen Streitmacht gegenüber, die von Walter Manny (einem erfahrenen englischen Ritter) und William Bohun, Earl of Northampton (einem der besten englischen Kommandeure) kommandiert wurde. Die Engländer, die in der Bretagne gelandet waren, um die Sache von Johannes von Montfort zu unterstützen (der damals gefangen war, dessen Sache aber von seiner Frau Jeanne la Flamme verteidigt wurde), verschanzten sich strategisch in einem Wald in der Nähe von Morlaix. Diese vorteilhafte Verteidigungsposition zwingt die Franzosen dazu, in schwierigem und ungünstigem Gelände anzugreifen. Die englischen Bogenschützen dezimierten im Wald und auf Anhöhen systematisch die vorrückenden französischen Truppen. Die Angriffsversuche der französischen Kavallerie wurden von Pfeilsalven abgewehrt, noch bevor sie die englischen Stellungen erreichten. Ein Gegenangriff der englischen Kavallerie, der im richtigen Moment durchgeführt wurde, als die Franzosen desorganisiert und geschwächt waren, vollendete die französische Niederlage. Die französischen Verluste waren erheblich, während die Engländer nur mäßige Verluste erlitten (obwohl beide englischen Kommandeure verwundet wurden). Diese Schlacht lässt die bevorstehenden großen französischen Niederlagen, insbesondere Crécy (1346) und Poitiers (1356), ahnen, indem sie die beeindruckende Wirksamkeit der Kombination aus Langstreckenbogenschützen und Verteidigungsstellung demonstriert.

Die Schlacht von Morlaix fand im Kontext des Erbfolgekrieges in der Bretagne statt, einem Konflikt, der im Hundertjährigen Krieg zu einem zweitrangigen, aber wichtigen Kriegsschauplatz wurde. Nach der Gefangennahme von Johannes von Montfort bei Champtoceaux (Oktober 1342) wurde seine Sache von seiner Frau Johanna von Flandern (Jeanne la Flamme) entschlossen verteidigt und von Edward III. von England militärisch unterstützt. Die Engländer landeten Truppen in der Bretagne, um die Stellungen der Montfortisten zu verstärken und dem Vormarsch Karls von Blois entgegenzuwirken. Im September 1342 landete eine englische Elitetruppe unter dem Kommando von zwei der besten Kapitäne Englands (Walter Manny und William Bohun, Earl of Northampton) und versuchte, Stellungen in der Bretagne zu sichern. Karl von Blois, entschlossen, die Engländer zu vertreiben und seine Kontrolle über das Herzogtum zu festigen, versammelte eine Streitmacht von 4.000 Mann (loyale französische und bretonische Truppen) und machte sich auf den Weg nach Morlaix, um diese englische Streitmacht abzufangen und zu vernichten. Der taktische Kontext ist entscheidend: Die Engländer entwickelten einen neuen Kampfansatz, der auf statischer Verteidigung, dem massiven Einsatz von Langstreckenbogenschützen (Langbogen) und der Wahl vorteilhafter Verteidigungspositionen basierte. Dieser Ansatz steht im Gegensatz zur traditionellen französischen Taktik, die auf dem Angriff schwerer Kavallerie basiert. Morlaix stellt eine der ersten großen Anwendungen dieser englischen Taktik auf dem Kontinent dar und lässt die kommenden großen Schlachten ahnen.

Die Schlacht von Morlaix veranschaulicht perfekt die taktischen Prinzipien, die die großen englischen Siege des Hundertjährigen Krieges charakterisieren werden. Die Engländer unter dem Kommando von Walter Manny und William Bohun verfolgten eine Verteidigungsstrategie, die auf der Wahl einer vorteilhaften taktischen Position basierte: Sie verschanzten sich in einem Wald, nutzten die Pflanzendecke als natürlichen Schutz und schufen schwieriges Gelände für die Angreifer. Diese Verteidigungsposition wird durch Verteidigungsanlagen (wahrscheinlich Barrikaden, Pfähle, Gruben) verstärkt, die das Vorgehen der Franzosen weiter erschweren. Die englischen Taktiken basieren auf drei koordinierten Elementen: erstens dem massiven und systematischen Einsatz von mit Langbögen bewaffneten Bogenschützen, die im Wald und auf Anhöhen stationiert sind. Diese von französischen Stellungen aus unsichtbaren Bogenschützen können mit Präzision und hoher Geschwindigkeit (bis zu 10 Pfeile pro Minute) auf französische Truppen schießen, die im Freien vorrücken. Die Pfeilsalven dezimierten die Pferde und Männer, bevor die französischen Angriffe überhaupt die englischen Stellungen erreichten. Dann die Disziplin und der Zusammenhalt der englischen Truppen: Die Soldaten, die in Reserve hinter den Bogenschützen positioniert sind, halten ihre Formation aufrecht und warten auf den günstigen Moment für einen Gegenangriff. Schließlich der entscheidende Gegenangriff: In dem Moment, als die Franzosen, geschwächt und desorganisiert durch die Verluste der Bogenschützen, versuchten, sich zurückzuziehen oder zögerten, starteten die Engländer einen koordinierten Kavallerieangriff, der die französische Niederlage vollendete. Die Franzosen ihrerseits wandten die traditionelle Taktik des schweren Kavallerieangriffs an, die gegen weniger vorbereitete Formationen effektiv, aber katastrophal gegen eine koordinierte Verteidigung von Bogenschützen in einer Verteidigungsposition war. Die im offenen Feld abgefeuerten französischen Angriffe wurden von Pfeilen zerschlagen, bevor sie die englischen Stellungen erreichten. Diese Niederlage zeigt, dass zahlenmäßige Überlegenheit und die Qualität der Kavallerie angesichts einer gut koordinierten Verteidigungstaktik mit weitreichenden Bogenschützen in geschützter Position nicht ausreichen.

Die französische Niederlage bei Morlaix hatte erhebliche taktische, strategische und psychologische Konsequenzen. Auf taktischer Ebene demonstriert die Schlacht anschaulich die Wirksamkeit des neuen englischen Militäransatzes: Die Kombination aus weitreichenden Bogenschützen, ausgewählten Verteidigungspositionen und rechtzeitigen Gegenangriffen kann über eine zahlenmäßig überlegene, aber taktisch weniger angepasste Streitmacht triumphieren. Diese Lektion wird leider für die Franzosen nicht sofort verstanden und umgesetzt, was zu den zukünftigen Katastrophen von Crécy und Poitiers führen wird. Der englische Sieg stärkt die Position des Montfortistenlagers in der Bretagne erheblich: Er ermöglicht es den Engländern, ihre Präsenz zu festigen, Operationsbasen zu sichern und Jeanne la Flamme effektiv in ihrem Widerstand gegen Karl von Blois zu unterstützen. Dieser Sieg steht im Gegensatz zur jüngsten Gefangennahme von Johannes von Montfort und zeigt, dass das Lager der Montfortisten trotz des Verlusts seines Anführers lebensfähig und gefährlich bleibt. Für Karl von Blois bedeutete die Niederlage einen erheblichen Rückschlag, der seine Fähigkeit, das Herzogtum Bretagne vollständig zu kontrollieren, einschränkte und den Konflikt verlängerte. Auf psychologischer Ebene etablierte Morlaix ein Modell der taktischen Überlegenheit Englands, das die Wahrnehmungen und Strategien beider Lager in den folgenden Jahren beeinflussen sollte. Die Engländer gewinnen an Vertrauen in ihre taktischen Methoden, während die Franzosen beginnen, die Grenzen ihres traditionellen Vorgehens zu erkennen. Dieses Bewusstsein wird sich jedoch nicht sofort in einer wirksamen taktischen Anpassung niederschlagen und zu künftigen Niederlagen beitragen. Die Schlacht von Morlaix markiert somit einen Wendepunkt in der taktischen Entwicklung des Hundertjährigen Krieges und kündigt die Ära der taktischen Überlegenheit Englands an.