Schlacht von Monastir (Bitola)

Die Schlacht von Monastir markierte den Höhepunkt des Mazedonien-Feldzugs im Jahr 1916. Von September bis November starteten französisch-serbische Truppen, verstärkt durch britische, russische, italienische und griechische Streitkräfte, eine große Offensive gegen bulgarische und deutsch-osmanische Streitkräfte. Nach harten Kämpfen in den Bergen (Dobro Pole, Crna Reka) durchbrachen die Alliierten die bulgarische Front und zwangen den Feind zum Rückzug. Am 19. November marschierten Franzosen und Serben triumphierend in Monastir (Bitola) ein, der ersten großen Balkanstadt, die vom Dreibund zurückerobert wurde. Die Einnahme von Monastir war ein moralischer und strategischer Sieg für die Armee des Orients und für Serbien, dessen Rückeroberung begann. Die Kämpfe waren äußerst erbittert: Berge, Regen, Kälte, Maschinengewehre, Nachtangriffe, Artillerie und die Luftstreitkräfte der Alliierten zeichneten sich aus. Das zerstörte Monastir lag in Trümmern, aber die mazedonische Front ging gestärkt durch den Sieg hervor.

Nach der Evakuierung Serbiens im Jahr 1915 und der Errichtung der Saloniki-Front bereiteten die Alliierten eine große Offensive vor, um Serbien zu säubern, die Bulgaren zurückzudrängen und Mazedonien zu bedrohen. Sarrail versammelte mehr als 200.000 Männer, hauptsächlich Franzosen und Serben, die von russischen, italienischen, britischen, griechischen und kolonialen Einheiten (Tirailleure, Senegalesen, Madagassen) unterstützt wurden. Bulgaren, verstärkt durch Deutsche, Osmanen und Österreich-Ungarn, hielten befestigte Stellungen in den Bergen (Baba Planina, Dobro Pole, Crna-Tal). Die Kämpfe fanden unter entsetzlichen Bedingungen statt: Kälte, Regen, schwierige Versorgung, Schützengräben im Schlamm, nächtliche Angriffe. Überlegene französische Artillerie spielte eine entscheidende Rolle bei der Durchbrechung der bulgarischen Linien. Der Kampf um Florina, Dobro Pole, das Crna-Tal und schließlich Monastir war erbittert; Die Verluste waren hoch. Die Zivilbevölkerung litt unter Kämpfen, Hungersnöten und Zerstörung.

Die Offensive begann im September mit koordinierten Angriffen der französischen 11. Armee (Leblois) und der Serben auf Dobro Pole und das Crna-Tal. Artillerie bereitete den Boden vor, dann drang Infanterie in die bulgarischen Linien ein, nutzte Lücken aus und wehrte Gegenangriffe ab. Die Kämpfe fanden oft nachts, in den Bergen, mit Granaten und Bajonetten und bei extremen Wetterbedingungen statt. Französische und britische Flugzeuge bombardierten die feindlichen Linien und unterstützten die Artillerie. Nach dem Durchbruch am 12. September setzten die Alliierten ihren Vormarsch fort, überquerten die Crna und umzingelten Monastir. Bulgaren und Deutsche leisteten erbitterten Widerstand, zogen sich jedoch zurück und drohten mit einer Einkesselung. Die Stadt wurde zerstört und am 19. November von Franzosen und Serben besetzt, während die letzten Verteidiger nach Norden flohen.

Die Einnahme von Monastir war der erste große Sieg der Alliierten auf dem Balkan seit 1914. Sie gab Serbien und seinen Verbündeten die Hoffnung zurück, ermöglichte die Befreiung eines riesigen Territoriums und bewies die Fähigkeit der Armee des Orients, einen siegreichen mobilen Krieg zu führen. Die mazedonische Front stabilisierte sich vorübergehend am Fluss Crna, aber die Alliierten festigten ihre Positionen. Taktisch gesehen bestätigte der Sieg die Zusammenarbeit zwischen den Alliierten (Franzosen, Serben, Russen, Briten), die Rolle schwerer Artillerie und Luftfahrt sowie die Wirksamkeit von Gebirgsangriffen. Politisch symbolisierte Monastir die Rückkehr Serbiens auf die militärische Bühne. Schwere Verluste auf beiden Seiten kennzeichneten die Brutalität der Kämpfe auf dem Balkan. Monastir blieb in Trümmern bis Kriegsende unter alliierter Kontrolle. Die Operation festigte den Ruf von Sarrail und verdeutlichte die Rolle der französischen Kolonialtruppen und Verbündeten auf dem Balkan.