Schlacht von Mansura

Am 8. Februar 1250 konfrontierte die Kreuzfahrerarmee Ludwigs IX. die Streitkräfte der Ayyubiden und Mamluken in Mansourah, einer befestigten Stadt im Nildelta. Die Schlacht begann mit einem bemerkenswerten taktischen Erfolg: Der Bruder des Königs, Robert von Artois, überquerte mit der Vorhut eine Furt des Nils und überraschte das Lager der Ayyubiden, wobei er den Kommandanten Fakhr ad-Din tötete. Doch dieser anfängliche Sieg verwandelte sich in eine Katastrophe, als Robert, den Befehlen missachtend, in die engen Gassen von Mansourah stürzte, ohne auf die Hauptmacht der Armee zu warten. Die Mamluken von Baybars führen einen heftigen Gegenangriff aus und halten die französischen Ritter in einem städtischen Labyrinth gefangen, in dem ihre schwere Kavallerie jeglichen Vorteil verliert. Die Kreuzfahrerarmee erlitt katastrophale Verluste, darunter den Tod von Robert von Artois und vielen Rittern. Als Verstärkung eintraf, gelang es Ludwig IX., die Lage zu stabilisieren, konnte jedoch die allmähliche Einkreisung seiner Armee nicht verhindern, was den Auftakt zur endgültigen Niederlage von Fariskur darstellte.

Der siebte Kreuzzug, den Ludwig IX. nach dem Fall Jerusalems an die Khwarezmianer im Jahr 1244 predigte, verfolgte die gleiche Strategie wie der fünfte: einen Angriff auf Ägypten, um den Sultan zur Rückgabe des Heiligen Landes zu zwingen. Im Juni 1249 landete Ludwig IX. mit einer Armee von 15.000 Mann, darunter 2.000 Rittern, in Damiette. Die Stadt fiel schnell, aber der König wartete sechs Monate auf die Überschwemmung des Nils, um nach Kairo zurückzukehren. In der Zwischenzeit stirbt Sultan as-Salih Ayyub und überlässt die Macht den Mamluken unter der Führung von Shajar al-Durr und dem zukünftigen Sultan Aybak. Im Dezember 1249 verließ die Kreuzfahrerarmee Damietta und rückte den Nil hinauf, wo sie gegenüber von Mansura ein Lager errichtete, das von den Streitkräften von Al-Muazzam Turanshah (Sohn von as-Salih) und den Mamluken verteidigt wurde. Die Kreuzfahrer bauten einen Deich, um einen Nilarm zu überqueren, doch die Arbeiten wurden durch ägyptische Angriffe verlangsamt. Am 8. Februar enthüllte ein Beduine die Existenz einer Furt, die es ihnen ermöglichte, die Verteidigungsanlagen zu umgehen. Robert von Artois erhält die Genehmigung zu einem Ablenkungsangriff, verwandelt ihn jedoch in einen Generalangriff.

Die Schlacht veranschaulicht sowohl die Kühnheit als auch die Rücksichtslosigkeit der mittelalterlichen Ritterlichkeit. Der erste Angriff von Robert von Artois war brillant: Er nutzte die von den Beduinen entdeckte Furt aus, überquerte mit 500 Rittern und 2.000 genuesischen Armbrustschützen den Nil, überraschte im Morgengrauen das Lager der Ayyubiden und tötete Fakhr ad-Din in seinem Bad. Doch Roberts Ungehorsam verwandelte diesen Erfolg in eine Katastrophe: Statt wie geplant zum Hauptheer zurückzukehren, verfolgte er die Flüchtlinge bis nach Mansura. Die französischen Ritter stürzten sich schwergewichtig und beladen in die engen Gassen der Stadt, wo ihre Mobilität gleich Null war. Die Mamluken von Baybars, kampferprobte und mobile Elitetruppen, führen von Dächern und Gassen aus Gegenangriffe mit Kompositbögen und kurzen Speeren durch. Die Kreuzfahrer geraten in eine Zangenbewegung: Wer vorrückt, wird isoliert, wer sich zurückzieht, wird von den eigenen Truppen aufgehalten. Ludwig IX., der als Verstärkung mit dem Rest der Armee eintraf, versuchte, die Lage durch die Bildung eines Verteidigungsquadrats zu stabilisieren, doch die Verluste waren bereits unwiederbringlich. Die Schlacht demonstriert die überlegene Beweglichkeit und taktische Flexibilität der Mamluken gegenüber der Starrheit des schweren Kavallerieangriffs in einer städtischen Umgebung.

Die Schlacht von Mansourah markiert den fatalen Wendepunkt des Siebten Kreuzzugs. Die Verluste waren enorm: mehrere tausend Tote, darunter viele hochrangige Ritter (Robert von Artois, Guillaume de Sonnac, Meister des Tempels und zahlreiche Barone). Die geschwächte und demoralisierte Kreuzfahrerarmee blieb vor Mansourah blockiert und konnte nicht in Richtung Kairo vordringen. Epidemien (Ruhr, Skorbut) verwüsteten das Lager und die Vorräte gingen zur Neige. Im März befahl Ludwig IX. den Rückzug nach Damiette, doch die Armee wurde von den Mamluken bedrängt und am 6. April bei Fariskur umzingelt, wo der König gefangen genommen wurde. Das Lösegeld von 800.000 Goldbezants (ungefähr 400.000 Turnierpfund) und die Rückgabe von Damietta beendeten den Kreuzzug. Für Ägypten markierte der Sieg den Aufstieg der Mamluken, die 1250 die Ayyubiden stürzten und ihr eigenes Sultanat gründeten. Für Frankreich war der Misserfolg bitter, doch nach seiner Freilassung bereitete Ludwig IX. einen neuen Kreuzzug vor (den achten im Jahr 1270). Die Niederlage zeigt auch die Grenzen schwerer Ritterlichkeit gegenüber mobilen Truppen in städtischer Umgebung auf.