Schlacht von Herakleia

Mitte August 1101 wurden die von Wilhelm IX. von Aquitanien, Stephan von Blois und Hugo von Vermandois angeführten Kontingente in der Nähe von Herakleia in Kappadokien überrascht: Sie mussten eine enge Schlucht überqueren und wurden von Kilij Arslan und seinen Danishmendide-Verbündeten umzingelt. Nach zwei Tagen erbitterter Kämpfe gaben die Kreuzfahrerkolonnen nach, die Kavallerie wurde isoliert und die Armee war fast ausgelöscht, nur eine Handvoll Herren erreichten das byzantinische Asyl von Germanicaea.

Diese erste Armee des Kreuzzugs von 1101 hatte mit byzantinischer Unterstützung Ancyra eingenommen, bevor sie nach Kilikien aufbrach, in der Hoffnung, sich dem gefangenen Bohemond anzuschließen und Antiochia zu befreien. Die Anführer ignorierten das Verschwinden der türkischen Späher und rückten ohne Zusammenhalt durch die Ausläufer des Taurus vor, erschöpft von der Hitze und dem Futtermangel. Kilij Arslan, der nach 1097 wiederhergestellt wurde, koordinierte seine Reiter mit dem Emir von Danishmend, um die Pässe um Herakleia zu besetzen und die Wasserstellen abzuschneiden.

Kilij Arslan wechselt abwechselnd mit Finten des Rückzugs und unaufhörlicher Belästigung: Berittene Bogenschützen halten einen Vorhang aus Pfeilen aufrecht, während schwerere Gruppen die Nachhut zerschneiden und die Konvois ergreifen. Als die westliche Kavallerie angriff, zerstreuten sich die Türken und schlossen dann das Netz in den Schluchten. Da ihnen das Wasser entzogen war, versuchten die Franken, ein verschanztes Lager zu errichten, doch die von den Türken angezündeten Feuer und der Verlust von Vieh führten zum Bruch der Linie und zu einer massiven Gefangennahme der Ritter.

Die Zerstörung dieses ersten Kontingents führte zum Tod von Hugo von Vermandois und zur beschämenden Flucht von Stephan von Blois, dessen Ruf irreparabel geschädigt wurde. Die Seldschuken erbeuteten Waffen, Reittiere und beträchtliche Lösegelder und sicherten sich so die Kontrolle über die anatolischen Hochebenen. Die nach Konstantinopel übermittelte Nachricht von dem Debakel untergrub das Vertrauen zwischen den folgenden Kreuzfahrern und Kaiser Alexis I., der zögerte, neue Führer bereitzustellen.