Schlacht von Fromelles

Die Schlacht von Fromelles ist eine der tödlichsten und vergeblichsten Offensiven des Jahres 1916. Sie war als Ablenkungsmanöver geplant, um den deutschen Druck auf die Somme zu verringern, und kämpfte gegen die 5. australische Division, britische Einheiten und begrenzte französische Unterstützung. Nach heftigem Artilleriebeschuss griffen alliierte Truppen stark befestigte deutsche Linien in der Nähe von Fromelles an. Die schlecht vorbereitete und schlecht koordinierte Offensive scheiterte innerhalb weniger Stunden: Australier und Briten wurden durch feindliche Maschinengewehre und Artillerie dezimiert und konnten nicht über das Niemandsland hinaus vordringen. Die Franzosen, die das südliche Ende der Angriffsfront hielten, führten nur Überfälle durch und erlitten begrenzte Verluste. Fromelles wurde vor allem für Australien zum Symbol der „Feuertaufe“ und des absurden Massakers mit 5.500 Verlusten in einer einzigen Nacht.

Mitte Juli 1916 versuchte das alliierte Kommando, deutsche Reserven von der Somme-Front abzulenken. Fromelles, nördlich von Lille, wurde trotz der Solidität der deutschen Verteidigung (Betonstellungen, Maschinengewehrnester, tiefer Stacheldraht) als sekundärer Angriffssektor ausgewählt. Australier, die kürzlich an der Westfront angekommen waren, wurden in die Offensive geworfen, ohne Erfahrung mit den Bedingungen des europäischen Stellungskrieges. Das britische Hauptquartier unter Haking überschätzte die Auswirkungen der Bombardierung und befahl einen Frontalangriff. Die Franzosen auf der linken Seite beschränkten ihre Beteiligung auf Ablenkungsmanöver. Das durchnässte und mit Granaten übersäte Gelände erschwerte jeden Vormarsch und die Koordination zwischen den Alliierten blieb minimal.

Der Angriff begann am Abend des 19. Juli mit einem massiven Bombardement, das die deutschen Schützengräben neutralisieren sollte. Bei Einbruch der Dunkelheit starteten Infanteriewellen, die sofort ins Kreuzfeuer deutscher Maschinengewehre und Artillerie gerieten, was die Angreifer im Niemandsland dezimierte. Einigen Elementen gelang es, in feindliche Schützengräben einzudringen, wurden jedoch durch deutsche Gegenangriffe schnell isoliert und vernichtet. Kommunikationsunterbrechungen verhinderten eine Koordinierung der Verstärkungen. Die schlecht eingestellte alliierte Artillerie schlug manchmal ihre eigenen Truppen an. Hilfs- und Evakuierungsversuche scheiterten: Hunderte Soldaten blieben zwischen den Linien gefangen und starben unter Beschuss oder im Schlamm. Die Franzosen übten auf ihrem Teil der Front Artilleriefeuer und einige begrenzte Einfälle, um ein völliges Blutbad zu vermeiden.

Fromelles war ein vernichtender Misserfolg für die Alliierten: Es gelang kein Vorstoß, die Front blieb unverändert und die Verluste waren entsetzlich, insbesondere für die 5. australische Division, die in einer Nacht 20 % ihrer Stärke verlor. Die Episode prägte das nationale Gedächtnis Australiens und Großbritanniens nachhaltig als eines der Symbole für die absurden Opfer des Ersten Weltkriegs. Die weniger engagierten Franzosen zogen Lehren aus der Notwendigkeit einer besseren Vorbereitung und Koordinierung interalliierter Angriffe. Taktisch beschleunigte Fromelles die Überlegungen zu Grabenangriffen, der Notwendigkeit von Geheimdienstinformationen und der Koordination kombinierter Waffen. Massive Verluste, zahlreiche Vermisste und die posthume Identifizierung von Soldaten (insbesondere bei modernen Ausgrabungen der Stätte) machen Fromelles zu einem hohen Erinnerungsort für das Commonwealth.