Gefangennahme von Damietta
Fünfter Kreuzzug · Damietta, Nildelta, Ägypten
Zusammenfassung
Am 5. November 1219, nach sechzehn Monaten zermürbender Belagerung, eroberten die Kreuzfahrer des Fünften Kreuzzugs Damietta, eine strategische Zitadelle, die den Zugang zum Nildelta und die Straße nach Kairo kontrollierte. Der letzte Angriff wird von Johannes von Brienne, dem König von Jerusalem, und dem päpstlichen Legaten Pelagius Galvani angeführt, an der Spitze einer multinationalen Armee, zu der große Kontingente französischer, deutscher, italienischer und militärischer Orden gehören. Die Stadt, die von der ayyubidischen Garnison Al-Kamil verteidigt wurde, unterlag, nachdem die Kreuzfahrer die Befestigungsanlagen durchbohrt und die Zitadelle isoliert hatten. Dieser Sieg stellte den größten militärischen Erfolg des Fünften Kreuzzugs dar, erwies sich jedoch als nur von kurzer Dauer, da es den Kreuzfahrern nicht gelang, diese Position zur Bedrohung Kairos auszunutzen.
Historischer Kontext
Der Fünfte Kreuzzug, der von Papst Innozenz III. und dann Honorius III. gepredigt wurde, verfolgte eine innovative Strategie: Der Angriff auf das ayyubidische Ägypten, das wirtschaftliche und militärische Herz des Sultanats, anstatt das Heilige Land direkt anzugreifen. Damietta, ein befestigter Flusshafen an der Nilmündung, bildet den Grundstein dieser Strategie. Die Belagerung begann im Mai 1218 mit der Einnahme des Kettenturms, der den Zugang zum Nil verteidigte. Die Kreuzfahrer errichteten, verstärkt durch die Ankunft französischer Kontingente unter der Führung von Johannes von Brienne, eine Land- und Seeblockade. Die Belagerung war geprägt von verheerenden Epidemien (Ruhr, Skorbut), Überschwemmungen des Nils, die die Lager überschwemmten, Angriffen der ägyptischen Flotte und Spannungen zwischen Pelagius (der eine direkte Offensive befürwortete) und Johannes von Brienne (der es vorzog, mit Al-Kamil zu verhandeln, der den Tausch von Damietta gegen Jerusalem vorschlug). Im August 1219 wurde ein Waffenstillstand gebrochen und die Kreuzfahrer nahmen die Feindseligkeiten wieder auf, entschlossen, die Stadt im Sturm zu erobern.
Taktik
Die Belagerung von Damietta kombiniert mittelalterliche Belagerungstechniken und taktische Innovationen. Die Kreuzfahrer bauten zunächst einen schwimmenden Belagerungsturm, um den Kettenturm zu neutralisieren, der den Zugang zum Nil verteidigte (Mai 1218). Anschließend errichteten sie eine vollständige Blockade: Schiffe blockierten die Nilmündung, Landtruppen umzingelten die Stadt und Belagerungsmaschinen (Trebuchets, Mangonels) schlugen gegen die Mauern ein. Die Kreuzfahrer gruben auch Schützengräben, um ihre Stellungen vor ägyptischen Angriffen zu schützen. Dem letzten Angriff am 5. November 1219 ging ein intensives Bombardement voraus, das die Verteidigung schwächte. Die Kreuzfahrer nutzten eine Bresche in den Mauern aus und starteten einen koordinierten Angriff: Die Militärorden (Templer, Johanniter, Germanen) führten den Frontalangriff an, während die nationalen Truppen die Zitadelle umzingelten. Die durch Hunger und Krankheit geschwächte Garnison leistete mehrere Stunden lang Widerstand, bevor sie kapitulierte. Die Kreuzfahrer nutzten auch Pontonbrücken, um die Kanäle zu überqueren und die verschiedenen Stadtteile zu isolieren.
Folgen
Die Einnahme von Damietta stellt einen großen taktischen Erfolg, aber einen strategischen Misserfolg dar. Al-Kamil, der in Kairo verschanzt ist, weigert sich, ernsthaft zu verhandeln und wartet auf die Überschwemmung des Nils. Im Jahr 1221 drang das Kreuzfahrerheer, von Pelagius gegen den Rat von Johannes von Brienne vorangetrieben, in das Nildelta in Richtung Kairo vor. Von Überschwemmungen gefangen und von Al-Kamils Streitkräften umzingelt, muss sie kapitulieren und Damietta im Austausch für die Freiheit der Gefangenen zurückgeben. Der Fünfte Kreuzzug endete daher trotz dieses ersten Sieges völlig gescheitert. Für Ägypten offenbart der vorübergehende Verlust von Damietta die Verwundbarkeit des Deltas, doch Al-Kamil stärkt seine Verteidigung und Diplomatie. Für die Kreuzfahrer zeigte das Scheitern von 1221 die Grenzen einer rein militärischen Strategie ohne lokale politische Unterstützung und ohne Kontrolle über die geografischen Bedingungen Ägyptens.