Schlacht von Damaskus

Die Schlacht von Damaskus stellt das Herzstück des Syrienfeldzugs dar. Die freien französischen Streitkräfte belagerten und eroberten mit Unterstützung der Briten die syrische Hauptstadt, die von Truppen gehalten wurde, die dem Vichy-Regime treu ergeben waren. Die Konfrontation war erbittert, die Straßenkämpfe gewalttätig, aber den Alliierten gelang es, die Stadt einzunehmen, was den Vichy-Streitkräften eine entscheidende Niederlage beibrachte.

Der Syrienfeldzug wurde Anfang Juni 1941 gestartet, um zu verhindern, dass Deutschland die Gebiete der Levante als Operationsbasis nutzt. Damaskus, eine strategische Hauptstadt und Verwaltungszentrum der Region, wurde zum zentralen Ziel. Dort standen freie französische und alliierte Streitkräfte den französischen Vichy-Anhängern gegenüber, die gut organisiert und verschanzt waren. Die Schlacht ist ein Sinnbild für den Bruderkampf zwischen den Freien Franzosen und den Vichyisten.

Die Freien Französischen Streitkräfte rückten in einer Zangenbewegung von Süden und Osten her vor. In den Straßen von Damaskus tobten Stadtkämpfe. Die alliierten Streitkräfte setzten leichte Panzerung, Panzerabwehrkanonen und koordinierte Angriffe mit indischen und australischen Streitkräften ein. Die allmähliche Einkreisung schwächte die vichyistische Garnison, die versuchte, sich zurückzuziehen, erlitt jedoch schwere Verluste. Der letzte Angriff am 21. Juni ermöglichte die Einnahme des Verwaltungszentrums und das Hissen der alliierten Flagge.

Die Einnahme von Damaskus war ein großer politischer und militärischer Sieg für die Freien Französischen Streitkräfte. Es beschleunigte den Niedergang der vichyistischen Macht in der Levante und stärkte die Legitimität des Freien Frankreichs in den Augen der Alliierten. Diese Schlacht markiert auch einen psychologischen Wendepunkt: Es ist die erste Großstadt, die von französischen Streitkräften seit 1940 befreit wurde. Sie ebnete den Weg für Operationen in Richtung Libanon (Jezzine, Damour).