Schlacht am Florina Ridge (Cerna-Offensive)

Die Schlacht am Florina-Rücken (Cerna-Offensive) war eine der großen Operationen an der mazedonischen Front im Jahr 1916. Ab dem 17. August starteten französisch-serbische Truppen, unterstützt von russischen, britischen und afrikanischen Einheiten, eine Offensive, um die Region Florina zu räumen und einen bulgarisch-deutschen Rückzug zu erzwingen. In den Bergen kam es bei Regen und Hitze zu heftigen Kämpfen, bei denen mehrere strategische Gipfel (Banitsa, Kajmakčalan) erobert wurden. Die Alliierten durchbrachen die bulgarischen Linien und ermöglichten so die Befreiung Florinas am 18. September und die Fortsetzung des Vormarsches in Richtung Monastir. Die Cerna-Offensive brach den bulgarischen Widerstand im südlichen Sektor und bereitete den Weg für den Sieg bei Monastir im Herbst.

Nach der Stabilisierung der Saloniki-Front versuchte das Hauptquartier der Alliierten, Mazedonien zurückzuerobern und Serbien zu entlasten. Sarrail konzentrierte erhebliche Ressourcen: französische Divisionen (insbesondere die 156. DI, Tirailleurs, Senegalesen), Serben (wiederhergestellte Regimenter, Veteranen des Rückzugs von 1915), Russen und Briten. Bulgaren, unterstützt von Deutschen und Osmanen, hielten die Höhen um Florina, Banitsa und das Cerna-Tal. Die Alliierten mussten steile Bergmassive überqueren, unter Maschinengewehr- und Artilleriefeuer vorrücken und extreme klimatische Bedingungen ertragen. In der Schlacht wurden Luftnahunterstützung und moderner Gebirgskrieg eingeführt. Die Eroberung des Banitsa-Kamms (27. August) und des Kajmakčalan (30. September, auf Kosten von 5.000 serbischen Opfern) öffnete den Weg nach Monastir.

Die Alliierten bereiteten die Offensive mit gezieltem Artilleriebeschuss vor und griffen dann in Wellen Infanterie an, insbesondere alpine Jäger-, Tirailleur- und serbische Infanterieregimenter. Meter für Meter ging es voran, mit Granaten und Bajonetten, durch Schluchten, Geröllhalden und Stacheldrahtnetze. Französische schwere Artillerie und Luftunterstützung erleichterten Angriffe auf befestigte Gipfel. Die gut verschanzten Bulgaren leisteten erbitterten Widerstand und vervielfachten Gegenangriffe und Kreuzfeuer. Die Befreiung von Florina und Banitsa, gefolgt von der Einnahme von Kajmakčalan, durchbrach die feindliche Linie. Die Kommunikation war schwierig, die Versorgung mühsam und die Evakuierung der Verwundeten aufgrund des Geländes gefährlich.

Der Sieg auf dem Florina-Kamm befreite einen strategischen Teil Mazedoniens, ermöglichte die französisch-serbische Verbindung und beschleunigte den Zusammenbruch Bulgariens an der Südfront. Die alliierten Truppen drängten erschöpft, aber siegreich weiter in Richtung Monastir und wurden zwei Monate später gefangen genommen. Die Verluste waren hoch, aber die psychologischen Auswirkungen auf Serbien und seine Verbündeten waren beträchtlich. Die Operation bestätigte die Wirksamkeit der interalliierten Zusammenarbeit in den Bergen sowie die Rolle von Artillerie und Luftfahrt. Die Zivilbevölkerung erlitt Zerstörung, Abwanderung und Hungersnot, und die Dörfer in der Region blieben von den Kämpfen gezeichnet. Die Schlacht an der Cerna bleibt eine wichtige Episode im militärischen Gedächtnis Frankreichs und des Balkans und wurde im gesamten 20. Jahrhundert gefeiert.