Schlacht von Valenciennes

Die Schlacht von Valenciennes, die hauptsächlich vom kanadischen Korps mit Unterstützung der französischen Armee geführt wurde, markierte eine der letzten großen Auseinandersetzungen an der Westfront vor dem Waffenstillstand. Ziel war die Befreiung der Stadt, die noch immer stark von den Deutschen verteidigt wurde, insbesondere auf den Höhen des Mont Houy. Der Angriff wurde durch die Notwendigkeit beschleunigt, die rechte Flanke der Alliierten zu sichern und den Vormarsch in Richtung Belgien vorzubereiten. Die Koordination zwischen den alliierten Streitkräften war in diesem städtischen und topographisch komplexen Kampf von entscheidender Bedeutung.

Als der Waffenstillstand näher rückte, strebten die Alliierten nach dem Zerfall der deutschen Front. Valenciennes stellte eine strategische Schleuse für den Zugang nach Mons und Brüssel dar. Die deutsche Armee hatte die Zugänge befestigt, in der Hoffnung, den Vorstoß der Alliierten zu verlangsamen. Französische Truppen beteiligten sich an der Verschärfung der Dispositionen aus dem Süden, während Kanadier aus dem Westen angriffen. Die Offensive wurde schnell eingeleitet, um den Feind daran zu hindern, einen defensiven Rückzug zu organisieren.

Der Angriff begann mit einer extrem dichten Artillerievorbereitung (mehr als 300 Geschütze) auf dem Mont Houy, einer Schlüsselposition, die die Stadt beherrscht. Alliierte Truppen rückten systematisch vor: Kanadier umzingelten die Stadt von Westen und Norden, während französische Streitkräfte von Artois aus vorrückten und die Schlinge enger machten. Die Artillerie setzte Gas und hochexplosive Granaten ein, um deutsche Batterien zu neutralisieren. Säuberungs- und Stadträumungsaktionen ermöglichten eine schnelle Eroberung der Vororte. Die Luftkooperation war auch bei der Aufklärung und Bombardierung deutscher Logistikdepots beteiligt.

Die Einnahme von Valenciennes brachte die deutsche Verteidigung im Norden völlig durcheinander. Es ebnete den Weg zur Befreiung von Mons, Gent und Brügge. Befreite Zivilisten jubelten den alliierten Truppen zu und markierten damit symbolisch das Ende der Besatzung. Dieser Sieg beschleunigte die in Spa laufenden Kapitulationsverhandlungen und veranlasste das deutsche Oberkommando dazu, den Zusammenbruch der Front als unumkehrbar zu betrachten. Obwohl die französische Armee bei dem Angriff zweitrangig war, spielte sie bei dieser Offensive eine entscheidende logistische und unterstützende Rolle.