Zweite Schlacht von Artois

Die Zweite Schlacht von Artois war die größte französische Offensive des Frühjahrs 1915, die gestartet wurde, um die deutsche Front zu durchbrechen und den Vimy-Höhenzug zurückzuerobern. Nach drei Tagen Artilleriebeschuss begann am 9. Mai der Generalangriff: Französische Divisionen rückten schnell um Notre-Dame-de-Lorette, Carency und Souchez vor, eroberten mehrere Schützengräben und eroberten das Dorf Neuville-Saint-Vaast. Der Angriff erreichte seine ursprünglichen Ziele, aber es fehlten Reserven, um den Erfolg auszunutzen. Die überraschten, aber widerstandsfähigen Deutschen organisierten ihre Verteidigung neu und starteten kraftvolle Gegenangriffe. Der Kampf wurde zu einer Abfolge von Angriffen und Gegenangriffen, oft über mehrere hundert Meter. Die Verluste häuften sich und die Offensive war Ende Juni ohne entscheidenden Durchbruch erschöpft.

Nach Misserfolgen in der Champagne und im ersten Artois startete Joffre eine umfassende Offensive, um die Kontrolle über Ypern zu lockern, deutsche Reserven abzuziehen und den mobilen Krieg wieder aufzunehmen. Der Vimy- und Lorette-Sektor, die Höhepunkte der Bergbauregion, galt als „Schlüssel zur Nordfront“. Die französische Artillerie wurde verstärkt und neue Techniken (Rollfeuer, Beobachtungsflieger) wurden erprobt. Doch die deutsche Verteidigung, die auf tiefen Linien und dichten Maschinengewehrnetzen beruhte, erwies sich als furchterregend effektiv. Die Offensive war außerdem mit Logistik-, Koordinations- und Truppenerschöpfungsproblemen konfrontiert.

Die Offensive begann mit einem massiven Artilleriebeschuss, gefolgt von aufeinanderfolgenden Angriffswellen der Infanterie. Die ersten deutschen Linien waren überfordert; Der Lorette-Kamm, Souchez und die meisten Höhen wurden am 9. Mai aufgenommen. Doch der Mangel an frischen Reserven und effektiver Kommunikation verlangsamte den Fortschritt. Die Deutschen führten einen heftigen Gegenangriff durch und setzten dabei schwere Artillerie und Elitetruppen der Garde ein. Die Franzosen versuchten Nachtangriffe, Infiltrationen und lokale Streiks, aber jeder Vorstoß wurde teuer bezahlt. Die Artillerie spielte eine entscheidende Rolle, zeigte jedoch angesichts der Tiefe der feindlichen Verteidigung ihre Grenzen.

Die zweite Schlacht von Artois war ein gewaltiges Gemetzel: Mehr als 100.000 Franzosen waren außer Gefecht, um über ein paar Kilometer Territorium zu gewinnen und zerstörte Dörfer zu erobern. Das Ziel, zu Douai und Lens durchzubrechen, scheiterte. Dass die Erfolge vom 9. Mai nicht genutzt wurden, überzeugte die Mitarbeiter von der Bedeutung einer verstärkten Koordinierung zwischen den Waffengattungen und einer besser organisierten logistischen Unterstützung. Der Vimy-Rücken, ein wichtiges strategisches Ziel, blieb bis 1917 in deutscher Hand. Diese Schlacht symbolisierte den Stillstand des Zermürbungskrieges von 1915 und die Härte der Kämpfe in Nordfrankreich.