Schlacht von Arcole

Vom 15. bis 17. November 1796 stoppte Bonaparte in der Nähe der Brücke von Arcole am Alpone in Venetien den dritten österreichischen Versuch, die Belagerung von Mantua zu entlasten. Nach Rückschlägen bei Bassano und Caldiero konzentrierte General Alvinczy etwa 28.000 Mann; Bonaparte startete zusammen mit Masséna und Augereau wiederholt Angriffe auf die Brücke und den Damm. Der Legende nach ergriff der Oberbefehlshaber eine Flagge, um die Truppen zu sammeln. Der französische Sieg zwang Alvinczy, sich über die Brenta hinaus zurückzuziehen.

Im Italienfeldzug 1796 trat Bonaparte gegen Wurmser und dann gegen Alvinczy an, der die Aufgabe hatte, die Belagerung von Mantua, der wichtigsten Hochburg der Lombardei, zu brechen. Nachdem Wurmser in der Stadt gefangen war (September 1796), startete Alvinczy im November eine große Hilfsoffensive. Die Kämpfe bei Caldiero (12. November) endeten mit einem Rückschlag der Franzosen; Bonaparte musste die zwischen Verona, Legnago und Mantua verstreuten Kräfte neu gruppieren, um der Bedrohung in seinem Rücken entgegenzuwirken.

Bonaparte manövrierte, um Alvinczy zwischen Masséna im Norden und Augereau im Süden mit einer Zange zu fangen. Die Franzosen griffen wiederholt die Arcole-Brücke und den Alpone-Damm an, sumpfiges Gelände, in dem die Kavallerie nutzlos war. Lannes wurde bei einem Angriff verwundet; Grenadiere und Voltigeure rückten Haus für Haus vor. Eine Ablenkung durch Masséna am linken Ufer und der Druck von Augereau erzwangen schließlich den Rückzug der Österreicher nach Vicenza.

Alvinczy gab die Hilfsaktion auf und zog sich über die Brenta hinaus zurück; Die österreichischen Verluste werden auf etwa 5.000 Tote und 8.000 Gefangene geschätzt. Mantua, isoliert, kapitulierte am 2. Februar 1797 nach Rivoli. Arcole festigte die französische Vorherrschaft in Norditalien, stärkte Bonapartes Ansehen in Paris und nährte den Mythos des Generals mit der Flagge, der im Gemälde von Antoine-Jean Gros aufgegriffen wurde.