Batalha de Valmy

Em 20 de setembro de 1792, nas alturas de Valmy, em Champagne, os generais Kellermann e Dumouriez detiveram o avanço prussiano do duque de Brunswick em direção a Paris. O “Cannonade of Valmy”, um duelo de artilharia que durou horas, forçou o exército da coligação a abandonar a sua ofensiva sem uma batalha campal decisiva.

Desde a declaração de guerra de abril de 1792, os exércitos franceses encadeiam reveses e perdem as suas praças fortes. Um exército aliado de 150 000 homens — prussianos, austríacos, hessianos, com 20 000 emigrados — marcha sobre Paris sob o comando do duque de Brunswick. Dumouriez opera então um redesdobramento decisivo para segurar os desfiladeiros do Argonne e estabelecer-se perto de Sainte-Menehould; Kellermann junta-se-lhe a 19 de setembro, formando uma frente contínua atravessada na estrada da capital.

A 20 de setembro, o confronto é quase exclusivamente um duelo de artilharia, que dura cerca de catorze horas. As trinta e seis peças francesas, servidas segundo o sistema Gribeauval recentemente reformado, disparam uns vinte mil tiros e levam a melhor, enquanto as colunas prussianas avançam e refluem sem nunca chegar ao choque. O momento decisivo é moral: Kellermann reagrupa as tropas abaladas com um « Camaradas, eis o momento da vitória », e a resistência francesa quebra o ímpeto prussiano.

Apesar da superioridade numérica, Brunswick ordena a retirada. Os historiadores ainda o debatem: logística insuficiente, disenteria nas fileiras, cálculos diplomáticos em torno da Polónia, ou simples erro de apreciação — precisava de uma vitória em campo aberto para marchar sobre Paris sem expor as suas linhas de abastecimento. A 21 e 22 de setembro, a Convenção recém-reunida proclama a República e abole a monarquia. O que militarmente não passou de um canhoneio indeciso torna-se assim o êxito fundador que legitima o regime e salva a Revolução.