Batalha de Saint-Quentin

A Batalha de Saint-Quentin colocou o Exército do Norte do General Faidherbe contra um exército alemão comandado pelo General von Goeben. Faidherbe esperava aliviar Paris atacando ao sul a partir de Amiens. Apesar de um envolvimento ofensivo, faltava coesão e experiência às suas tropas. Após violentos combates em torno de Gricourt e Saint-Quentin, as forças francesas foram rechaçadas e tiveram de se retirar.

Enquanto Paris permanecia sitiada, o Governo de Defesa Nacional tentou uma manobra a partir do norte. O Exército do Norte era composto em grande parte por recrutas mal treinados, reforçados por móbiles e Guardas Nacionais. Faidherbe, ex-governador do Senegal, tentou manobrar contra um exército prussiano mais disciplinado e melhor comandado em condições difíceis de inverno.

Faidherbe lançou um ataque coordenado a vários pontos da frente alemã, com o objetivo de perfurar as linhas em torno de Gricourt e Fayet. As primeiras horas registaram alguns sucessos locais, mas os contra-ataques alemães, apoiados pela artilharia móvel e pela infantaria bem liderada, recuperaram a iniciativa. O exército francês, mal comandado e desorganizado, cedeu terreno no final do dia. A retirada foi ordenada para Péronne.

Esta derrota acabou com as esperanças francesas de abrir uma frente norte para socorrer Paris. O Exército do Norte foi restringido à inação e depois progressivamente dissolvido. O moral público entrou em colapso e o governo republicano avançou cada vez mais para a capitulação. Esta batalha foi um dos últimos grandes combates antes do armistício de janeiro de 1871.