Battaglia di Valmy

Il 20 settembre 1792, sulle alture di Valmy nella Champagne, i generali Kellermann e Dumouriez fermarono l'avanzata prussiana del duca di Brunswick verso Parigi. Il "Cannoneggiamento di Valmy", un duello di artiglieria durato ore, costrinse l'esercito della coalizione ad abbandonare l'offensiva senza una battaglia campale decisiva.

Dalla dichiarazione di guerra dell aprile 1792 gli eserciti francesi accumulano rovesci e perdono le loro piazzeforti. Un esercito alleato di 150 000 uomini — prussiani, austriaci, assiani, con 20 000 emigrati — marcia su Parigi al comando del duca di Brunswick. Dumouriez opera allora un ridispiegamento decisivo per tenere i valichi dell Argonne e stabilirsi presso Sainte-Menehould; Kellermann lo raggiunge il 19 settembre, formando un fronte continuo di traverso alla strada della capitale.

Il 20 settembre lo scontro è quasi esclusivamente un duello d artiglieria, che dura circa quattordici ore. I trentasei pezzi francesi, serviti secondo il sistema Gribeauval da poco riformato, sparano circa ventimila colpi e prendono il sopravvento, mentre le colonne prussiane avanzano e rifluiscono senza mai giungere al contatto. Il momento decisivo è morale: Kellermann raduna le truppe scosse con un « Camerati, ecco il momento della vittoria », e la resistenza francese spezza lo slancio prussiano.

Malgrado la superiorità numerica, Brunswick ordina la ritirata. Gli storici ne discutono ancora: logistica insufficiente, dissenteria fra le truppe, calcoli diplomatici sulla Polonia, o semplice errore di valutazione — gli serviva una vittoria campale per marciare su Parigi senza esporre le linee di rifornimento. Il 21 e 22 settembre la Convenzione appena riunita proclama la Repubblica e abolisce la monarchia. Ciò che militarmente fu solo una cannonata indecisa diventa così il successo fondatore che legittima il regime e salva la Rivoluzione.