Battaglia di Palikao

La battaglia di Palikao costituì l'ultima grande resistenza della dinastia Qing prima dell'ingresso delle truppe franco-britanniche a Pechino. Nonostante la forte inferiorità numerica, gli Alleati schiacciarono le truppe imperiali. Il generale Cousin-Montauban condusse una svolta decisiva, sfruttando la superiorità tattica e tecnologica delle truppe occidentali. La sconfitta dei Qing aprì la strada verso la capitale, accelerando la fine del conflitto.

Dopo Zhangjiawan, le forze franco-britanniche avanzarono verso Pechino. L'esercito Qing radunò tutte le forze disponibili a Palikao, un passaggio strategico sul canale imperiale. Era l'ultima speranza per fermare l'avanzata nemica. Nonostante il loro numero, le truppe cinesi soffrivano di equipaggiamento insufficiente, logistica debole e comando frammentato. La posta in gioco era immensa per l’Impero cinese.

Gli Alleati attaccarono all'alba. L'artiglieria francese aprì una breccia nelle linee nemiche, supportata dal preciso fuoco della fanteria britannica. Una carica di cavalleria leggera britannica, supportata da schermagliatori algerini, spezzò l'ala destra dei Qing. Il panico si diffuse tra le fila imperiali. L'esercito Qing tentò una controffensiva disorganizzata ma fu travolto dal fuoco alleato.

La vittoria di Palikao portò all’ingresso incontrastato delle forze alleate a Pechino. Sigillò la sconfitta dell'Impero Qing nella Seconda Guerra dell'Oppio. L’esercito imperiale fu annientato e il governo cinese fu costretto ad accettare le condizioni umilianti dei trattati imposti. La battaglia consacrò anche il prestigio militare francese in Estremo Oriente e valse a Cousin-Montauban il titolo di Conte di Palikao.