Battaglia di Maysaloun

Il 24 luglio 1920, l'esercito francese attaccò le forze arabe siriane a Maysaloun, sulle montagne tra Beirut e Damasco. Questa battaglia, militarmente impari, oppose un esercito francese moderno e meccanizzato a volontari scarsamente armati che difendevano la loro indipendenza nazionale. Nel giro di poche ore i siriani furono spazzati via. La strada per Damasco fu aperta e l'esercito francese entrò nella capitale senza grande resistenza. La battaglia segna la fine della monarchia araba in Siria e la completa istituzione del mandato francese.

Dopo la presa di Damasco nel 1919, la situazione rimase instabile. Re Faisal tentò di mantenere un regno arabo sotto l'influenza britannica, ma la Francia, sostenuta dagli accordi della Società delle Nazioni, chiese un controllo effettivo del territorio. Il rifiuto siriano di disarmarsi e di accettare il mandato portò all'ultimatum di Gouraud, seguito dall'invasione. Maysaloun, blocco strategico sulla strada per Damasco, divenne l'ultima speranza di resistenza. La battaglia fu intesa dal governo arabo come un atto simbolico, nonostante l'inferiorità militare.

L'esercito francese avanzò in colonne motorizzate supportate dall'artiglieria pesante e dall'aviazione. I carri armati FT aprirono la strada attraverso i passi di montagna. I siriani, in posizioni difensive sulle alture, mancavano di artiglieria e coordinamento. Youssef al-'Azma ha organizzato una linea di fuoco con fucili e alcune mitragliatrici. I francesi aggirarono rapidamente la posizione principale attraverso manovre di fianco e annientarono le difese in poche ore. La cavalleria pose fine agli ultimi raggruppamenti siriani nella pianura.

La sconfitta di Maysaloun suonò la campana a morto delle speranze di indipendenza siriane e provocò l'esilio di re Faisal. Ha consentito alla Francia di instaurare un’amministrazione diretta a Damasco e di ridisegnare politicamente la regione (creazione del Grande Libano, degli stati alawiti e drusi, ecc.). Politicamente, segnò l’inizio di un’occupazione coloniale contestata che sarebbe durata fino al 1946. La condotta della battaglia, percepita come una dimostrazione di forza coloniale, fu all’origine di un profondo e duraturo risentimento nel mondo arabo.