Battaglia di Caen

Da giugno a luglio 1944, la battaglia di Caen contrappose le forze britanniche e canadesi del maresciallo Montgomery alle truppe tedesche della 12a SS Panzer e Panzer Lehr. Montgomery aveva promesso di prendere Caen nel D-Day; la città cadde solo dopo sei settimane di combattimenti urbani e due grandi operazioni (Epsom, Charnwood, Goodwood).

Caen era un nodo di comunicazioni e la porta verso la Senna e Parigi; le pianure circostanti si prestano ai mezzi corazzati e alla costruzione di aeroporti. Gli Alleati contavano di prenderla già la sera del 6 giugno: ci vorranno sei settimane e quattro offensive maggiori. Montgomery impegnò la 2ª Armata britannica — circa 150 000 uomini e tre divisioni corazzate — contro circa 100 000 tedeschi e sette divisioni corazzate del Panzergruppe West, tra cui la 12ª SS Hitlerjugend, che contese ogni siepe.

Si susseguirono sei operazioni. Perch, dal 7 al 15 giugno, fallì l accerchiamento della città, bloccata dai corazzati tedeschi a Villers-Bocage. Epsom, dal 25 giugno al 1º luglio, puntò sull Odon e si scontrò con le divisioni SS. Windsor, il 4 e 5 luglio, diede Carpiquet ai canadesi ma non il suo aeroporto. Charnwood, dal 7 al 9 luglio, aprì il nord di Caen dopo un bombardamento massiccio. Goodwood e Atlantic, dal 18 al 20 luglio, lanciarono 1 500 carri verso Bourguébus — l attacco si infranse contro i cannoni controcarro, ma la città fu interamente liberata il 20 luglio dopo combattimenti casa per casa.

Il 7 luglio 460 bombardieri della RAF rovesciarono oltre 2 500 tonnellate di esplosivo in quaranta minuti; la 16ª divisione da campo della Luftwaffe vi perse il 75 % dell organico, e da 300 a 400 civili furono uccisi in quella sola incursione. In tutto perirono da due a tremila abitanti, la popolazione scese da 60 000 a 17 000 anime e circa 35 000 persone rimasero senza tetto. Il blocco delle riserve corazzate tedesche davanti a Caen permise agli americani di preparare e lanciare Cobra a ovest. La battaglia resta il caso di scuola del combattimento nel bocage e in area urbana contro una difesa corazzata determinata.