Battaglia di Trafalgar
Guerra della Terza Coalizione · Al largo di Capo Trafalgar, nel sud della Spagna
Riassunto
Il 21 ottobre 1805 al largo di Capo Trafalgar in Andalusia, la flotta combinata franco-spagnola dell'ammiraglio Villeneuve fu distrutta dalla Royal Navy dell'ammiraglio Nelson. Di 33 navi alleate, 19 furono catturate o distrutte; Nelson fu ucciso da un cecchino francese, ma la vittoria britannica assicurò la supremazia navale per un secolo e costrinse Napoleone ad abbandonare tutti i piani di invasione dell'Inghilterra.
Contesto storico
Dopo la rottura della pace di Amiens (1803), Napoleone concentrò le flotte francesi e spagnole a Cadice per attirare Nelson e consentire l'attraversamento della Manica. Villeneuve, tormentato da ordini imperiali contraddittori, lasciò Cadice il 19 ottobre; Nelson intercettò la flotta combinata al largo di Trafalgar con 27 navi di linea contro 33.
Tattiche
Nelson ruppe deliberatamente la linea nemica in due punti (manovra T), isolando le navi in testa. La battaglia divenne un corpo a corpo generale a distanza ravvicinata dove prevaleva l'addestramento dell'equipaggio britannico. L'ammiraglia di Villeneuve, la Bucentaure, fu catturata; l'ammiraglio francese si arrese. La tempesta che seguì completò la distruzione di molte navi alleate già distrutte.
Conseguenze
La Francia perse ogni capacità di rivaleggiare con la Gran Bretagna in alto mare. Il sistema continentale divenne l’unica arma contro l’Inghilterra. Trafalgar, con Aboukir (1798) e La Hougue (1692), è tra le più grandi sconfitte navali della Francia. Il nome entrò nella toponomastica (Trafalgar Square a Londra) come simbolo del dominio britannico sui mari.