Batalla de Valmy

El 20 de septiembre de 1792, en las alturas de Valmy, en Champaña, los generales Kellermann y Dumouriez detuvieron el avance prusiano del duque de Brunswick hacia París. El 'Cañoneo de Valmy', un duelo de artillería de horas de duración, obligó al ejército de coalición a abandonar su ofensiva sin una batalla campal decisiva.

Desde la declaración de guerra de abril de 1792, los ejércitos franceses encadenan reveses y pierden sus plazas fuertes. Un ejército aliado de 150 000 hombres —prusianos, austríacos, hessianos, con 20 000 emigrados— marcha sobre París al mando del duque de Brunswick. Dumouriez efectúa entonces un redespliegue decisivo para ocupar los desfiladeros del Argonne y establecerse cerca de Sainte-Menehould; Kellermann se le une el 19 de septiembre, formando un frente continuo a través del camino de la capital.

El 20 de septiembre, el enfrentamiento es casi exclusivamente un duelo de artillería que dura unas catorce horas. Las treinta y seis piezas francesas, servidas según el sistema Gribeauval recientemente reformado, disparan unos veinte mil tiros y toman la ventaja, mientras las columnas prusianas avanzan y refluyen sin llegar nunca al choque. El momento decisivo es moral: Kellermann reagrupa a sus tropas vacilantes con un « Camaradas, he aquí el momento de la victoria », y la resistencia francesa quiebra el impulso prusiano.

Pese a su superioridad numérica, Brunswick ordena la retirada. Los historiadores aún lo debaten: logística insuficiente, disentería en las filas, cálculos diplomáticos en torno a Polonia, o simple error de apreciación — necesitaba una victoria en campo abierto para marchar sobre París sin exponer sus líneas de abastecimiento. Los días 21 y 22 de septiembre, la Convención recién reunida proclama la República y abole la monarquía. Lo que militarmente no fue más que un cañoneo indeciso se convierte así en el éxito fundacional que legitima el régimen y salva la Revolución.