Batalla de San Quintín

La batalla de Saint-Quentin enfrentó al Ejército del Norte del general Faidherbe contra un ejército alemán comandado por el general von Goeben. Faidherbe esperaba aliviar a París atacando hacia el sur desde Amiens. A pesar de un compromiso ofensivo, sus tropas carecían de cohesión y experiencia. Después de violentos combates en torno a Gricourt y Saint-Quentin, las fuerzas francesas fueron rechazadas y tuvieron que retirarse.

Mientras París seguía sitiada, el Gobierno de Defensa Nacional intentó una maniobra desde el norte. El Ejército del Norte estaba compuesto en gran parte por reclutas mal entrenados, reforzados por móviles y Guardias Nacionales. Faidherbe, ex gobernador de Senegal, intentó maniobrar contra un ejército prusiano más disciplinado y mejor comandado en difíciles condiciones invernales.

Faidherbe lanzó un ataque coordinado en varios puntos del frente alemán, con el objetivo de atravesar las líneas alrededor de Gricourt y Fayet. Las primeras horas vieron algunos éxitos locales, pero los contraataques alemanes, apoyados por artillería móvil e infantería bien dirigida, recuperaron la iniciativa. El ejército francés, mal dirigido y desorganizado, cedió terreno al final del día. Se ordenó la retirada hacia Péronne.

Esta derrota acabó con las esperanzas francesas de abrir un frente norte para aliviar a París. El Ejército del Norte quedó obligado a la inacción y luego se disolvió progresivamente. La moral pública se derrumbó y el gobierno republicano avanzó cada vez más hacia la capitulación. Esta batalla fue uno de los últimos enfrentamientos importantes antes del armisticio de enero de 1871.