Batalla de Leipzig

La Batalla de Leipzig, también llamada "Batalla de las Naciones", fue el mayor enfrentamiento militar de las Guerras Napoleónicas. Durante cuatro días Napoleón resistió el asalto coordinado de los ejércitos aliados que convergían en Leipzig desde el norte, el sur y el este. A pesar de una enérgica defensa y varios contraataques exitosos, la superioridad numérica del enemigo se volvió abrumadora. El 18 de octubre, las tropas sajonas se pasaron al enemigo, desorganizando aún más las líneas francesas. El 19 de octubre Napoleón ordenó la retirada, pero la destrucción prematura del puente de Elster atrapó a 30.000 hombres, entre ellos parte de la Guardia y el mariscal Poniatowski, que se ahogó.

Después de la victoria en Dresde, pero de los reveses en Katzbach, Kulm y Dennewitz, Napoleón intentó defender Sajonia para preservar su posición central en Alemania. Se eligió Leipzig como punto de anclaje. Los aliados, ahora mejor coordinados, decidieron entablar una batalla decisiva con sus ejércitos combinados, que representaban a todas las principales potencias europeas. Napoleón se enfrentó a un ejército todavía fuerte pero numéricamente inferior, dependiente de tropas exhaustas y contingentes aliados dudosos como los sajones.

Napoleón organizó su defensa en un arco alrededor de Leipzig, concentrando fuerzas hacia el sur, donde se esperaba el ataque principal de Schwarzenberg. Llevó a cabo varias contraofensivas locales, en particular en Wachau y Liebertwolkwitz. El 18 de octubre, los aliados lanzaron un ataque general con ataques coordinados desde el norte (Blücher), el sur (Schwarzenberg) y el este. La artillería jugó un papel crucial en ambos bandos. La deserción sajona abrió una brecha en el centro. El día 19, Napoleón se retiró por el puente Lindenau, pero la explosión prematura del puente aisló parte de la retaguardia. Poniatowski murió cubriendo la retirada.

La derrota de Leipzig constituyó un importante punto de inflexión estratégico: Napoleón perdió la mayor parte de su control sobre Alemania y la Confederación del Rin comenzó a disolverse. Los estados alemanes se unieron uno tras otro al lado de los aliados. Esta desastrosa retirada obligó al Emperador a retroceder a través del Rin con fuerzas disminuidas. Fue el preludio de la invasión del territorio francés en 1814. La pérdida de mano de obra, equipo y prestigio militar fue inmensa.