batalla de caen

De junio a julio de 1944, la Batalla de Caen enfrentó a las fuerzas británicas y canadienses del mariscal Montgomery contra las tropas alemanas del 12º Panzer SS y Panzer Lehr. Montgomery había prometido tomar Caen el día D; la ciudad cayó sólo después de seis semanas de combates urbanos y dos operaciones importantes (Epsom, Charnwood, Goodwood).

Caen era un nudo de comunicaciones y la puerta hacia el Sena y París; las llanuras que la rodean convienen a los blindados y a la construcción de aeródromos. Los Aliados contaban con tomarla la misma tarde del 6 de junio: les costaría seis semanas y cuatro ofensivas mayores. Montgomery empeñó el 2.º Ejército británico —unos 150 000 hombres y tres divisiones acorazadas— contra unos 100 000 alemanes y siete divisiones acorazadas del Panzergruppe West, entre ellas la 12.ª SS Hitlerjugend, que disputó cada seto.

Se sucedieron seis operaciones. Perch, del 7 al 15 de junio, fracasó en envolver la ciudad, bloqueada por los blindados alemanes en Villers-Bocage. Epsom, del 25 de junio al 1 de julio, apuntó al Odón y chocó con las divisiones SS. Windsor, los días 4 y 5 de julio, dio Carpiquet a los canadienses pero no su aeródromo. Charnwood, del 7 al 9 de julio, abrió el norte de Caen tras un bombardeo masivo. Goodwood y Atlantic, del 18 al 20 de julio, lanzaron 1 500 carros hacia Bourguébus —el ataque topó con los cañones anticarro, pero la ciudad quedó enteramente liberada el 20 de julio tras combates casa por casa.

El 7 de julio, 460 bombarderos de la RAF arrojaron más de 2 500 toneladas de explosivos en cuarenta minutos; la 16.ª división de campaña de la Luftwaffe perdió el 75 % de sus efectivos, y entre 300 y 400 civiles murieron solo en esa incursión. En total perecieron de dos a tres mil habitantes, la población cayó de 60 000 a 17 000 almas y unas 35 000 personas quedaron sin techo. La fijación de las reservas acorazadas alemanas ante Caen permitió a los estadounidenses preparar y lanzar Cobra al oeste. La batalla sigue siendo el caso de estudio del combate en bocage y en zona urbana frente a una defensa acorazada decidida.